Mijaíl Shchepkin, destacado actor ruso y uno de los fundadores de la escuela de actuación rusa, fue artista del Teatro Pequeño de Moscú.

Los padres de Shchepkin eran siervos de los condes Volkenstein. Su padre, Semión Grigórievich, trabajaba como camarero, y su madre era una joven de heno. Mijaíl creció rodeado de amor y cuidado. Cuando cumplió cuatro años, su padre se convirtió en administrador de fincas, y la familia se mudó a la aldea Projody en el distrito de Sudzhin. En ese momento, el niño comenzó a aprender a leer con un libro de horas y el salterio.

En 1799, Shchepkin ingresó a la escuela popular del distrito de Sudzhin. En el camino, al detenerse en la residencia del conde en la aldea Krasnoye, vio por primera vez una obra, la ópera "Nueva familia", lo que despertó su interés por el teatro.

Durante sus estudios en la escuela de Sudzhin, participó en la puesta en escena de la comedia de A.P. Sumarókova "La charlatana" en 1800. En 1801-1802, actuó en el teatro doméstico del conde Volkenstein.

En 1802, Shchepkin ingresó al tercer grado de la escuela popular de la provincia de Kursk. A través de su amigo Gorodenski, conoció a los hermanos Barsov, quienes tenían un teatro en Kursk. Allí a menudo reemplazaba al susurrador y reescribía los papeles para los actores. En 1803, se graduó de la gimnasia, y en 1805 debutó en el escenario profesional en la obra "Zoa" basada en la obra de L.-S. Mercier, interpretando al cartero Andréi. En 1808, con el permiso del conde Volkenstein, Shchepkin fue aceptado en la compañía del teatro de los Barsov para papeles cómicos.

En 1812, se casó con Elena, una pupila del general Chalikov, de origen turco. Tuvieron cuatro hijos: los hijos Dmitri y Nikolai, y las hijas Fekla y Aleksandra.

En 1816, Shchepkin se unió a la compañía de I.F. Stein y O.I. Kalinovski en Járkov, donde se hizo conocido como el mejor actor cómico. Interpretó una variedad de papeles, incluyendo papeles femeninos, como Yerméyevna en "El niño prodigio" de D.I. Fonvizin. Los admiradores decidieron comprar al actor, y después de pagar la suma restante, el príncipe Repnin lo adquirió. Tres años después, Shchepkin se convirtió en libre, saldando la deuda con el príncipe. En 1818, se trasladó al teatro de Poltava de I.P. Kotliárevsky para papeles principales. En 1821, volvió a actuar con I.F. Stein y trabajó en el teatro de Poltava. Poco a poco, desarrolló su método de actuación, buscando naturalidad y vitalidad en su interpretación, aportando contradicciones y ambigüedad a los personajes.

En 1822, fue invitado al teatro de Moscú, que desde 1824 se convirtió en el Teatro Pequeño, donde trabajó toda su vida. Su talento dramático se reveló en los papeles de Shylock ("El mercader de Venecia") y Simón ("El marinero" de T. Sozha y J. Delourie) en 1835. Poco a poco se alejó de los papeles satíricos, prefiriendo los personajes dramáticos y trágicos. Se volvieron emblemáticos los papeles de Muromski en "La boda de Krechinski" de Sukhovo-Kobylin (1855), Lyubim en "La pobreza no es un vicio" de Ostrovski, Polonio en "Hamlet" de Shakespeare y Harpagón en "El avaro" de Molière. Sus contemporáneos lo llamaban "el Pushkin de la escena rusa". En 1855, celebró el 50 aniversario de su carrera artística.

Shchepkin fue amigo de muchos poetas, escritores y figuras públicas de su tiempo, como A.S. Pushkin, N.V. Gogol, T.G. Shevchenko, A.N. Ostrovski, I.S. Turgenev y otros. Gogol escribió la obra "El matrimonio" especialmente para su beneficio. Shchepkin también promovió la publicación de obras prohibidas de Griboédov, Pushkin, Gogol, Turgenev y Sukhovo-Kobylin.

En 1863, con el permiso del soberano, Shchepkin recibió un permiso con sueldo para viajar a Crimea para mejorar su salud. En el camino y en Crimea, dio espectáculos. Durante la lectura de un fragmento de "Almas muertas", se sintió mal, y el 11 de agosto, Mijaíl Semiónovich Shchepkin falleció. El 22 de septiembre fue enterrado en el cementerio de Pyatnitskoye en Moscú.