Mikhail Shchepkin, ein herausragender russischer Schauspieler und einer der Gründer der russischen Schauspielschule, war ein Künstler des Moskauer Kleinen Theaters.

Die Eltern von Shchepkin waren Leibeigene bei den Grafen Wolkenstein. Sein Vater, Semen Grigorievich, arbeitete als Kammerdiener, und seine Mutter war eine Heuerntearbeiterin. Mikhail wuchs in einer Umgebung von Liebe und Fürsorge auf. Als er vier Jahre alt war, wurde sein Vater Verwalter von Gütern, und die Familie zog nach dem Weiler Prokhody im Bezirk Sudzhin. Zu dieser Zeit begann der Junge, mit dem Lesen und Schreiben anhand eines Stundenbuchs und der Psalmen zu lernen.

1799 trat Shchepkin in die Volksschule des Bezirks Sudzhin ein. Auf dem Weg dorthin, als er in der Residenz des Grafen im Dorf Krasnoe Halt machte, sah er zum ersten Mal ein Theaterstück, die Oper "Neue Familie", was in ihm das Interesse am Theater weckte.

Während seines Studiums an der Sudzhin-Schule nahm er 1800 an der Aufführung der Komödie von A.P. Sumarokov "Die Schwätzerin" teil. In den Jahren 1801-1802 spielte er im Haus-Theater des Grafen Wolkenstein.

1802 trat Shchepkin in die dritte Klasse der Volksschule der Provinz Kursk ein. Durch seinen Freund Gorodensky lernte er die Brüder Barsov kennen, die ein Theater in Kursk betrieben. Dort ersetzte er oft den Souffleur und schrieb Rollen für die Schauspieler um. 1803 schloss er das Gymnasium ab, und 1805 gab er sein Debüt auf der professionellen Bühne in dem Stück "Zoa" nach dem Werk von L.-S. Mercier, in dem er den Postboten Andrei spielte. 1808 wurde Shchepkin mit Genehmigung des Grafen Wolkenstein in die Truppe des Theaters der Barsovs für komische Rollen aufgenommen.

1812 heiratete er Elena, die Zögling von General Chalikov, eine geborene Türkin. Sie hatten vier Kinder: die Söhne Dmitri und Nikolai, die Töchter Fekla und Alexandra.

1816 trat Shchepkin der Truppe von I.F. Stein und O.I. Kalinovsky in Charkow bei, wo er als bester komischer Schauspieler bekannt wurde. Er spielte vielfältige Rollen, einschließlich weiblicher, wie zum Beispiel Jereemeyevna in "Der Underdog" von D.I. Fonvizin. Die Fans beschlossen, den Schauspieler freizukaufen, und nach der Zahlung des fehlenden Betrags erwarb Fürst Repnin ihn. Drei Jahre später wurde Shchepkin frei, nachdem er die Schulden an den Fürsten beglichen hatte. 1818 wechselte er zum Poltawa-Theater von I.P. Kotlyarevsky in Hauptrollen. 1821 spielte er erneut bei I.F. Stein und arbeitete im Poltawa-Theater. Allmählich entwickelte er seine Schauspielmethode, strebte nach Natürlichkeit und Lebendigkeit in der Darstellung und brachte Widersprüchlichkeit und Mehrdeutigkeit in die Charaktere ein.

1822 wurde er in das Moskauer Theater eingeladen, das ab 1824 das Kleine Theater wurde, wo er sein ganzes Leben lang arbeitete. Sein dramatisches Talent zeigte sich in den Rollen von Shylock ("Der Kaufmann von Venedig") und Simon ("Matrose" von T. Sozha und J. Delury) im Jahr 1835. Allmählich wandte er sich von satirischen Rollen ab und bevorzugte dramatische und tragische Charaktere. Bedeutende Rollen waren Muromski in "Die Hochzeit von Krechinsky" von Sukhov-Kobylin (1855), Lyubim in "Armut ist kein Laster" von Ostrowski, Polonius in "Hamlet" von Shakespeare und Harpagon in "Der Geizige" von Molière. Zeitgenossen nannten ihn "Pushkin der russischen Bühne". 1855 feierte er das 50-jährige Jubiläum seiner künstlerischen Tätigkeit.

Shchepkin freundete sich mit vielen bekannten Dichtern, Schriftstellern und öffentlichen Persönlichkeiten seiner Zeit an, wie A.S. Puschkin, N.V. Gogol, T.G. Schewtschenko, A.N. Ostrowski, I.S. Turgenew und anderen. Gogol schrieb das Stück "Die Heiratsvermittlung" speziell für sein Benefiz. Shchepkin selbst förderte die Veröffentlichung verbotener Stücke von Griboedov, Puschkin, Gogol, Turgenew und Sukhov-Kobylin.

1863 erhielt Shchepkin mit Genehmigung des Zaren einen Urlaub mit Gehaltsfortzahlung für eine Reise nach Krim, um seine Gesundheit zu verbessern. Auf dem Weg und in der Krim gab er Aufführungen. Während er einen Auszug aus "Tote Seelen" las, wurde ihm schlecht, und am 11. August starb Mikhail Semyonovich Shchepkin. Am 22. September wurde er auf dem Freitagfriedhof in Moskau beigesetzt.