Taras Grigorievitch Chevtchenko est né le 9 mars 1814 (selon le calendrier julien, le 25 février 1814) dans le village de Morintsy, dans le gouvernement de Kiev, aujourd'hui dans le district de Zvenigorodka, dans la région de Tcherkassy en Ukraine. Il est né dans une famille nombreuse de paysans serfs, fils de Grigori Ivanovitch Chevtchenko.

En 1816, la famille Chevtchenko déménage dans le village de Kirilovka, qui s'appelle maintenant Chevtchenkovo et se trouve dans le même district de la région de Tcherkassy. C'est ici que Taras a passé son enfance. En 1823, il a perdu sa mère, et en 1825, son père. À partir de douze ans, Taras a connu toutes les épreuves de la vie d'un enfant abandonné. Il a travaillé comme domestique chez un diacre-enseignant, où il a appris à lire et à écrire, ainsi qu'en tant qu'assistant des diacres-peintres, où il a maîtrisé le dessin. En 1829, à l'âge de 15 ans, il est devenu le serviteur du propriétaire terrien Engelhardt, d'abord en tant que cuisinier, puis en tant que serviteur « cosaque ». Voyant l'intérêt de Chevtchenko pour le dessin, le propriétaire a décidé d'en faire un artiste de maison et l'a envoyé étudier d'abord avec Ian Roustem, professeur à l'Université de Vilnius, puis après son déménagement à Saint-Pétersbourg en 1831, avec le maître V. Shiryayev en 1832.

En 1838, grâce à ses relations avec les artistes Brioullov et Veniaminov et le poète Joukovski, Chevtchenko a été racheté de la servitude. La même année, il est entré à l'Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg.

En signe de respect et de gratitude envers Joukovski, Chevtchenko lui a dédié le poème « Kateryna ». En 1842, il a créé une peinture sur ce thème, qui est la seule œuvre conservée de la période académique, réalisée à l'huile.

La période de 1840 à 1846 a été un temps d'épanouissement pour la créativité de Chevtchenko. Pendant ces années, il a publié son recueil de poèmes « Kobzar » (1840, édition plus complète en 1860), ainsi que les poèmes « Haïdamaky » (1841), « Son » (1844) et « Naïmitchka » (1845).

En 1847, pour sa participation à la société de Kirillo-Méthode, Chevtchenko a été arrêté et envoyé en tant que soldat dans le corps séparé d'Orenbourg avec l'interdiction d'écrire et de dessiner.

En 1848-1849, il a participé à une expédition pour étudier la mer d'Aral, où il a été chargé de dessiner des paysages. Il a obtenu la permission de dessiner grâce à la bonne relation avec le général Obroutchev et le lieutenant Boutakov. Cependant, lorsque cela a été découvert à Saint-Pétersbourg, le général et le lieutenant ont été réprimandés, et Chevtchenko a été exilé pour terminer son service à Novopetrovsk (aujourd'hui Fort-Chevtchenko au Kazakhstan) sur la péninsule de Mangyshlak, où il est resté jusqu'en 1857.

En 1858, Chevtchenko est revenu à Saint-Pétersbourg. Sa vie à cette époque est bien connue grâce à son « Journal », qu'il a tenu en russe en 1857-1858.

En 1859, il a visité l'Ukraine.

Avant sa mort, Chevtchenko a commencé à travailler sur des manuels scolaires en langue ukrainienne.

Taras Grigorievitch Chevtchenko est décédé le 10 mars 1861 (selon le calendrier julien, le 26 février 1861), le lendemain de son 47e anniversaire, d'une hydropisie. L'historien Nikolai Ivanovitch Kostomarov a estimé que la cause de la mort était « la consommation excessive de boissons alcoolisées ».

Chevtchenko a été enterré au cimetière orthodoxe Smolensky à Saint-Pétersbourg. 58 jours plus tard, ses cendres ont été réinhumées sur la montagne Tchernets à Kaniv (région de Tcherkassy en Ukraine) conformément à son « Testament ».

La poésie de Chevtchenko, imprégnée d'amour pour l'Ukraine et de compassion pour le sort difficile du peuple, se distingue par sa proximité avec le folklore, son lyrisme profond et sa grâce d'expression, comme l'a noté I. Franko.

La peinture de Chevtchenko a marqué le début de l'orientation réaliste dans l'art ukrainien.

Étant donné que la majeure partie de la prose de Chevtchenko est écrite en russe, tout comme certains poèmes, son œuvre est considérée à la fois comme de la littérature ukrainienne et russe.