L'empereur a envoyé avec nous à Kaffa l'un de ses hommes de confiance, l'ancien officier russe Eugène Senigov, qui est devenu un véritable éthiopien. Le négus lui a offert un terrain à Daurou, près d'Addis-Abeba, et l'a souvent invité à son palais. Là, Senigov a rencontré une belle amharique, qui est rapidement devenue sa femme. C'est ce qu'a écrit le voyageur allemand Friedrich Bieber en 1905 à Addis-Abeba, se préparant à sa célèbre expédition dans le "pays des rois-dieux".

Selon l'autobiographie conservée aux Archives de la politique extérieure de la Russie, Eugène Senigov est né en 1872 dans une famille noble aisée. Il a terminé une école réelle à Saint-Pétersbourg et a étudié à l'École militaire Alexeïev de Moscou de 1892 à 1894, après quoi il a été promu sous-lieutenant et affecté au bataillon linéaire du Turkestan dans la région de Fergana, où il a servi de 1894 à 1897.

Après avoir pris sa retraite, en 1898, Senigov est parti pour l'Éthiopie dans le cadre d'une mission militaire et a rejoint le service de l'empereur Ménélik II. L'empereur l'a envoyé auprès du gouverneur de Kaffa, Wolde Giorgis, pour avoir des témoins européens de ses conquêtes. À Kaffa, Senigov est devenu le chef de l'aile droite de l'armée de Wolde Giorgis et en avril 1904, il a accompagné Friedrich Bieber, que l'on considère en Europe comme "le découvreur de Kaffa".

Émerveillé par la nature de l'Afrique, Senigov a décidé de rester en Éthiopie et de créer sur l'une des îles du lac Tana une "commune démocratique". Il n'était pas le premier Européen à aspirer à une vie "naturelle" en pleine nature. L'Éthiopie l'attirait, tout comme les saint-simonistes français Edmond Combe et Maurice Tamizier, bien qu'il ne les ait probablement pas connus. Senigov était plutôt un tolstoïen qu'un saint-simoniste ou un narodnik. Il portait des vêtements éthiopiens, a épousé une fille locale et vivait dans une hutte, considérant les maisons européennes et les chaussures comme des luxes.

Senigov cherchait à rendre sa commune autosuffisante, cultivant du tabac et le vendant par l'intermédiaire de marchands russes du Daghestan. Dans les premières années à Addis-Abeba, il s'est activement engagé dans la création de la commune, investissant tout l'argent gagné en tant qu'artiste. Ses œuvres ont eu du succès parmi la noblesse et les Européens dans la capitale éthiopienne. Cependant, le projet de commune a échoué. Senigov a beaucoup voyagé à travers le pays, collectant des légendes, enregistrant des récits sur les coutumes et traditions locales, et a beaucoup dessiné.

Ses idées tolstoïennes ont échoué, mais cela ne l'a pas aigri. Il est resté une personne honnête et désintéressée. En 1921, Senigov a quitté l'Éthiopie et s'est dirigé vers la Russie, mais a été arrêté par les Anglais en Égypte. En 1924, il écrivait qu'il avait été en route de 1921 à 1923, et qu'à partir de 1923, il avait souffert à Moscou. Son destin ultérieur est inconnu. Certaines de ses peintures et son journal éthiopien sont conservés au Musée d'anthropologie et d'ethnographie Pierre le Grand (Kunstkamera) de l'Académie des sciences de Russie. Peut-être que de futures recherches éclaireront la vie de cet homme hors du commun.