1er août marque le 108e anniversaire de l'entrée de la Russie dans la Première Guerre mondiale pour défendre la Serbie. La cause du conflit fut l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche et de sa femme à Sarajevo, commis par l'étudiant serbe Gavrilo Princip le 28 juin 1914. Le 10 juillet, l'Autriche-Hongrie a présenté un ultimatum à la Serbie, et le 15 juillet, elle lui a déclaré la guerre, commençant le bombardement de Belgrade.

Le gouvernement russe a immédiatement déclaré qu'il ne permettrait pas l'occupation d'un État slave, et le 31 juillet, la mobilisation a commencé dans le pays. L'Allemagne a exigé l'arrêt de la mobilisation, menaçant de déclarer la guerre, ce qui s'est produit le 1er août 1914.

Ainsi commença la Première Guerre mondiale, à laquelle se joignirent plus tard le Japon, l'Italie, la Bulgarie et l'Empire ottoman. La guerre a duré plus de quatre ans, jusqu'au 11 novembre 1918, et a conduit à l'effondrement de quatre empires : russe, austro-hongrois, ottoman et allemand.

La Russie a déployé 5 fronts et 16 armées, impliquant 9,12 % de la population. Dans les combats de 1914 sur le territoire de la Pologne, de la Galicie et de la Prusse orientale, une part significative de l'armée professionnelle a été perdue, et les pertes ont dû être compensées par des réservistes et des soldats insuffisamment formés.

Au total, plus de 10 millions de soldats ont perdu la vie pendant la Grande Guerre, des millions ont été blessés. Dans plusieurs pays, le jour de la fin de la guerre est commémoré comme le Jour de la mémoire, et en Russie, le 1er août est également le Jour de la mémoire des soldats russes tombés pendant la Première Guerre mondiale.