1er novembre 1773, l'impératrice Catherine II, incarnant les idées de Pierre Ier et de M.V. Lomonossov sur la formation de spécialistes en ingénierie pour l'industrie minière, a signé un décret pour la création d'une école d'ingénieurs spécialisée dans le domaine minier. Cette date est devenue le jour de la naissance non seulement de l'Université minière, mais aussi de l'enseignement technique supérieur en Russie.

Au départ, l'École minière était située dans deux maisons achetées au comte P.B. Sheremetev, à l'angle de la 22e ligne de l'île Vassilievski et du quai de la Neva.

Principales étapes du développement de l'université :

De 1773 à 1803, l'École minière formait des spécialistes de haute qualification pour la production minière. M.F. Soïmonov, le premier directeur de l'école, a joué un rôle significatif dans son ouverture. Les premiers étudiants, admis le 28 juin 1774, provenaient de l'Université de Moscou ainsi que du laboratoire chimique de la Berg-collegium. Déjà en 1776, le premier groupe d'officiers miniers a été diplômé. À la fin du XVIIIe siècle, 108 personnes étudiaient à l'école, pour lesquelles des conditions pratiques avaient été créées : « une mine modèle », des laboratoires et des fours de fusion. Des examens étaient organisés tous les six mois en présence de membres de la Berg-collegium et de scientifiques. Les étudiants portaient un uniforme de parade : une veste écarlate avec un col blanc et des épaulettes dorées.

De 1804 à 1833, l'école est devenue le Corps des cadets miniers, puis l'Institut du Corps des ingénieurs miniers (1834-1866). C'était un établissement d'enseignement fermé, semblable aux corps de cadets militaires. À partir de 1806, le corps avait le statut d'université. En 1804, la construction d'un nouveau complexe de bâtiments selon le projet d'A.N. Voronikhine a commencé. En 1811, un ensemble architectural avec un portique à douze colonnes et des sculptures est apparu sur le quai. En 1816, 335 élèves étaient formés dans le corps, et en 1824, plus de 500. En 1817, la Société minéralogique de Russie a été fondée, et en 1818, un musée unifié. En 1825, le « Journal minier » a été fondé.

De 1866 à 1917, l'institut est devenu un établissement d'enseignement supérieur ouvert, où des disciplines minières et théoriques générales étaient étudiées. En 1896, il a été renommé Institut minier de l'impératrice Catherine II. Au début du XXe siècle, un système d'enseignement par matières a été introduit, prolongeant la durée des études à sept ans.

De 1917 à 1945, l'institut est devenu l'Institut minier de Pétrograd, puis de Léningrad (LGI), formant des spécialistes hautement qualifiés pour la géologie et la métallurgie. En 1933, le LGI a développé une technologie de traitement des minerais de cuivre-nickel sulfurés. Pendant la guerre, l'institut produisait des explosifs et des grenades, et les étudiants participaient à des groupes de partisans.

Dans les années d'après-guerre, l'institut a augmenté le nombre de diplômés, et dans les années 60, il a commencé à former des ingénieurs par des systèmes d'études du soir et à distance. Au début du XXIe siècle, le nombre d'ingénieurs diplômés a dépassé 40 000. Parmi les diplômés, on compte 36 académiciens et 24 membres correspondants de l'Académie des sciences de Russie.

Pour ses mérites dans la formation de spécialistes et le développement de la science, l'institut a été décoré des plus hautes distinctions : Ordre de Lénine, Ordre du Drapeau Rouge du Travail et Ordre de la Révolution d'Octobre. Au cours des dernières décennies, l'université a réalisé une reconstruction complète de ses locaux et de son infrastructure, restant fidèle à la devise : « zèle au service de la patrie et amour pour son bien ».