El 1 de noviembre de 1773, la emperatriz Catalina II, encarnando las ideas de Pedro I y M. V. Lomonósov sobre la formación de personal ingeniero para la industria minera, firmó un decreto para la creación de una escuela de ingeniería en el área minera. Esta fecha se convirtió en el día del nacimiento no solo de la Universidad Minera, sino de toda la educación técnica superior en Rusia.

Inicialmente, la Escuela Minera se ubicó en dos casas adquiridas al conde P.B. Sheremetev, en la esquina de la 22ª línea de la isla Vasilyevsky y el malecón del Neva.

Principales etapas del desarrollo de la universidad:

Desde 1773 hasta 1803, la Escuela Minera formó especialistas de alta calificación para la producción minera. Un papel significativo en su apertura fue desempeñado por M.F. Soimonov, el primer director de la escuela. Los primeros estudiantes, admitidos el 28 de junio de 1774, provenían de la Universidad de Moscú, así como del laboratorio químico de la Berg-Kollegia. Ya en 1776, se graduó el primer grupo de oficiales mineros. A finales del siglo XVIII, 108 personas estaban estudiando en la escuela, para quienes se crearon condiciones prácticas: un "mina modelo", laboratorios y hornos de fundición. Los exámenes se realizaban cada seis meses en presencia de miembros de la Berg-Kollegia y científicos. Los estudiantes llevaban uniforme de gala: un abrigo escarlata con cuello blanco y galones dorados.

Desde 1804 hasta 1833, la escuela se convirtió en el Cuerpo de Cadetes Mineros, y luego en el Instituto del Cuerpo de Ingenieros Mineros (1834-1866). Era una institución educativa cerrada, similar a los cuerpos de cadetes militares. Desde 1806, el cuerpo tenía estatus de universidad. En 1804, comenzó la construcción de un nuevo complejo de edificios diseñado por A.N. Voronikhin. Para 1811, apareció un conjunto arquitectónico en el malecón con un pórtico de doce columnas y esculturas. Para 1816, 335 cadetes estaban estudiando en el cuerpo, y para 1824, más de 500. En 1817, se fundó la Sociedad Mineralógica de toda Rusia, y en 1818, un museo unificado. En 1825, se fundó la "Revista Minera".

Desde 1866 hasta 1917, el instituto se convirtió en una institución de educación superior abierta, donde se estudiaban disciplinas mineras y teóricas generales. En 1896, fue renombrado como Instituto Minero de la Emperatriz Catalina II. A principios del siglo XX, se implementó un sistema de enseñanza basado en materias, aumentando el tiempo de permanencia en el instituto a siete años.

Desde 1917 hasta 1945, el instituto se convirtió en el Instituto Minero de Petrogrado, y luego en el Instituto Minero de Leningrado (LGI), formando personal altamente calificado para la geología y la metalurgia. En 1933, en el LGI se desarrolló una tecnología para el procesamiento de minerales de cobre-níquel sulfurosos. Durante la guerra, el instituto producía explosivos y granadas, y los estudiantes participaban en grupos de partisanos.

En los años de posguerra, el instituto aumentó la graduación de especialistas, y en los años 60 comenzó la formación de ingenieros en sistemas nocturnos y a distancia. A principios del siglo XXI, la graduación de ingenieros superó los 40 mil. Entre los graduados, hay 36 académicos y 24 miembros corresponsales de la Academia Rusa de Ciencias.

Por sus méritos en la formación de personal y el desarrollo de la ciencia, el instituto fue galardonado con las más altas distinciones: la Orden de Lenin, la Orden de la Bandera Roja del Trabajo y la Orden de la Revolución de Octubre. En las últimas décadas, la universidad ha llevado a cabo una completa reconstrucción de sus instalaciones e infraestructura, manteniéndose fiel al lema: "diligencia al servicio de la Patria y amor por su beneficio".