Le grand kourgane de Salbyk, le plus grand du bassin du Moyen Eniseï, a été exploré entre 1954 et 1956 par une expédition de l'institut d'histoire de la culture matérielle et de l'institut de recherche scientifique de Khakassie sur la langue, la littérature et l'histoire, dirigée par S.V. Kisselev. Ces fouilles ont conduit à une réévaluation des idées précédentes sur le développement de la société tagar.

Le kourgane est situé dans la région de Salbyk, à 60 km au nord d'Abakan. Son tumulus a une hauteur de 11,5 m et une circonférence de 496 m. Dans la steppe de Salbyk, dans un rayon d'environ 5 km, se trouvent 56 kourganes, dont cinq sont légèrement inférieurs au Grand, tandis que les autres ont principalement une hauteur de 4 à 6 m. Une caractéristique de la groupe de Salbyk est la forme pyramidale du tumulus, particulièrement visible le matin et le soir. Initialement, selon les calculs de S.V. Kisselev, le tumulus atteignait une hauteur de 25 à 30 m. Au moment des fouilles, il avait considérablement perdu de sa hauteur, mais avait conservé sa forme correcte grâce à des briquettes de gazon et une couche de matériau argileux. Dans la partie occidentale du tumulus, il y avait un trou d'un diamètre allant jusqu'à 19 m et d'une profondeur allant jusqu'à 5 m, vestige de fouilles de pilleurs du XVIIIe siècle.

Le kourgane était entouré d'une clôture carrée de 70 sur 70 m en plaques de grès dévonien, s'élevant à 2 m au-dessus du sol. La clôture est orientée selon les points cardinaux avec un léger décalage vers le nord-est. Dans les coins se trouvaient de massives stèles, orientées par leurs côtés étroits vers l'est et l'ouest. Entre les stèles d'angle, des stèles similaires étaient disposées symétriquement, cinq du côté ouest et quatre des autres côtés. À l'extérieur, les plaques de la clôture étaient renforcées par des contreforts. Avant les fouilles, la clôture était cachée sous des couches de tumulus érodées, et les plaques n'étaient visibles qu'aux coins.

Du côté est de la clôture se trouvait une "entrée" dans le kourgane sous la forme d'un couloir de 14 mètres, commençant entre deux stèles centrales et perpendiculaire au mur est de la clôture. Les murs du couloir en plaques se terminaient par deux hautes colonnes en pierre. L'entrée était obstruée par un mur de plaques, et au niveau du mur est de la clôture, cinq troncs de mélèze étaient disposés entre les stèles.

Aujourd'hui, le Grand kourgane de Salbyk est un musée en plein air et un monument au directeur des fouilles, le célèbre archéologue soviétique Sergeï Vladimirovitch Kisselev.