Dans les années 1860, la société belgo-allemande « Van der Cypen et Charler » a reçu une commande pour la construction de 500 wagons pour le chemin de fer de Riga à Dvinsk. Pour éviter de payer des droits d'importation, en 1869, elle a ouvert à Riga une filiale pour assembler des wagons à partir de pièces importées. Cinq ans plus tard, cette filiale a été transformée en « Société par actions de l'usine de wagons russo-balte » (RBVZ ou Russo-Balt) avec un capital de 1,2 million de roubles. À ce moment-là, l'usine avait déjà maîtrisé la production autonome de wagons de marchandises, et à partir de 1875, elle a commencé à produire des wagons de passagers. Cependant, jusqu'aux années 1890, la demande pour eux dans l'Empire russe était faible.

La situation a changé avec le début de la construction de la ligne transsibérienne. La presse a noté que « l'année 1893 a marqué le début d'une ère brillante pour l'usine ». En 1894, des entrepreneurs russes ont rejoint la société par actions, la rendant indépendante de la société étrangère. Le capital social a été augmenté à 4,8 millions de roubles, puis à 9,6 millions. L'apogée de Russo-Balt a été favorisée par une demande accrue de produits pendant la guerre russo-japonaise, mais après la fin de celle-ci, le volume de production a chuté. Malgré une commande de wagons pour l'Italie, le rythme de travail a été perturbé.

En 1908, le président du conseil d'administration M.V. Shidlovsky a proposé de commencer la production de voitures. Pour cela, un atelier a été construit avec 142 machines dernier cri. Les ateliers de carrosserie, de tôlerie, de peinture, de ressorts, de forge et de fonderie s'occupaient des préparations et des travaux spécialisés. Le département automobile, dirigé par l'ingénieur I.A. Fryazinovsky, comprenait des sections de mécanique et d'assemblage, ainsi que des laboratoires mécaniques et d'essai. Un ingénieur belge, Julien Potter, ayant de l'expérience dans la conception de machines, a été invité à l'usine.

La première voiture de série a été fabriquée le 27 mai (8 juillet selon le calendrier julien) 1909. Elle était équipée d'un moteur à 4 cylindres d'une puissance de 30 chevaux. Le radiateur portait l'inscription « Russo-Balt », et plus tard, la marque « Russo-Balt » s'est imposée. Le magazine « Automobile » a écrit en 1909 : « Dans les rues de Saint-Pétersbourg est apparu un élégant buggy de type course, de couleur grise, attirant l'attention par son apparence et son drapeau russe ».

Le développement de l'industrie a été favorisé par un décret du gouvernement russe, qui a alloué des subventions à la production de voitures nationales à cinq usines, dont Russo-Balt. Les « Russo-Balt » étaient assemblés en grandes quantités, les séries de modèles pouvaient varier en puissance de moteur, en nombre de vitesses, en empattement et en conception des nœuds. Toutes les pièces de RBVZ étaient produites en interne, à l'exception des pneus, des manomètres à huile et des roulements à billes. L'usine avait des départements de carrosserie à Riga et à Saint-Pétersbourg, où elle produisait des carrosseries : torpédos, phaétons, limousines, berlines, landaus et autres. En 1910, cinq modèles de « Russo-Balt » ont été présentés au Salon international de l'automobile à Saint-Pétersbourg, et lors du salon suivant, six.

Chaque année, entre 100 et 140 voitures étaient produites en petites séries de 3 à 50 unités, à des prix allant de 5,5 à 8,4 mille roubles. Quatre types de voitures particulières et trois types de camions étaient fabriqués, ainsi que des versions spéciales. La voiture de course « Russo-Balt » a atteint une vitesse de 128,5 km/h en 1913. Une version semi-chenillée de 1915, créée selon le brevet de K. Kegress pour l'armée, est également connue.

La fiabilité des voitures a été confirmée par le pilote et journaliste A.P. Nagel, qui a terminé premier au rallye international de Monaco, se classant neuvième au classement général. Pour cela, il a reçu l'ordre de Sainte-Anne de 3e classe et une coupe dorée de la part de la Société automobile impériale.

Jusqu'en 1914, les voitures « Russo-Balt » ont participé à des compétitions et à des expositions, remportant des médailles d'or. Nicolas II a acheté plusieurs premiers exemplaires pour son garage. De 1909 à 1915, 625 voitures avec l'emblème de l'aigle à deux têtes ont été fabriquées à Riga. En 1918, à l'usine évacuée à Moscou, la dernière « Russo-Balt » a été assemblée.

Au cours de ses années d'activité, l'entreprise a produit des milliers de wagons, de tramways, de matériel militaire, de moteurs et d'autres équipements. Par la suite, de nombreux grands groupes mondiaux ont reproduit un schéma de production similaire. RBVZ est entré dans l'histoire comme le premier complexe de construction de wagons et d'automobiles en Russie. En 1915, avec le début de la guerre mondiale, l'usine a été évacuée. Plus tard, ses locaux ont été utilisés par le combinat laitier de Riga. Aujourd'hui, les traditions de l'usine sont soutenues par une petite entreprise « Russo-Balt », qui fabrique des remorques automobiles.