En la década de 1860, la empresa belgo-alemana "Van der Zypen y Charler" recibió un pedido para construir 500 vagones para el ferrocarril de Riga-Dvinsk. Para evitar el pago de aranceles de importación, en 1869 abrieron una sucursal en Riga para ensamblar vagones a partir de piezas importadas. Cinco años después, esta sucursal se transformó en "Sociedad Anónima de la Fábrica de Vagones Ruso-Báltica" (RBVZ o Russo-Balt) con un capital de 1,2 millones de rublos. Para entonces, la fábrica ya había dominado la producción independiente de vagones de carga, y desde 1875 comenzó a producir vagones de pasajeros. Sin embargo, hasta la década de 1890, la demanda en el Imperio Ruso era baja.

La situación cambió con el inicio de la construcción de la línea del Transiberiano. La prensa destacó que "el año 1893 marcó el comienzo de una brillante era para la fábrica". En 1894, empresarios rusos se unieron a la sociedad anónima, haciéndola independiente de la firma extranjera. El capital principal aumentó a 4,8 millones de rublos, y luego a 9,6 millones. El auge de Russo-Balt fue impulsado por la creciente demanda de productos durante la guerra ruso-japonesa, pero tras su finalización, la producción se redujo drásticamente. A pesar de un pedido de vagones para Italia, el ritmo de trabajo se interrumpió.

En 1908, el presidente de la junta, M.V. Shidlovsky, propuso comenzar la producción de automóviles. Para ello, se construyó un taller con 142 máquinas modernas. Los talleres de carrocería, hojalatería, pintura, resortes, forja y fundición se encargaban de las preparaciones y trabajos especializados. El departamento de automóviles, dirigido por el ingeniero I.A. Fryazinovsky, incluía secciones de mecanizado y ensamblaje, así como laboratorios mecánicos y de pruebas. Se invitó al ingeniero belga Julien Potter, con experiencia en el diseño de máquinas.

El primer automóvil de serie fue fabricado el 27 de mayo (8 de julio según el antiguo calendario) de 1909. Estaba equipado con un motor de 4 cilindros con una potencia de 30 caballos de fuerza. En el radiador estaba escrito "Ruso-Báltico", y más tarde se estableció la marca "Russo-Balt". La revista "Automóvil" escribió en 1909: "En las calles de San Petersburgo apareció un elegante carruaje de tipo de carreras, de color gris, que atrajo la atención por su apariencia y su bandera rusa".

El desarrollo de la industria fue favorecido por un decreto del gobierno ruso que otorgó subsidios para la producción de automóviles nacionales a cinco fábricas, incluida la Ruso-Báltica. Los "Russo-Balt" se ensamblaban en grandes lotes, y las series de modelos podían diferir en potencia del motor, número de marchas, distancia entre ejes y disposición de los componentes. Todas las piezas del RBVZ se producían de forma independiente, excepto los neumáticos, manómetros de aceite y rodamientos de bolas. La fábrica tenía departamentos de carrocería en Riga y San Petersburgo, donde fabricaba carrocerías: torpedos, phaetons, limusinas, berlinas, landó y otros. En 1910, en la exposición internacional de automóviles en San Petersburgo, se presentaron cinco modelos de "Russo-Balt", y en la siguiente feria, seis.

Anualmente se producían entre 100 y 140 automóviles en pequeñas series de 3 a 50 unidades, con precios que oscilaban entre 5,5 y 8,4 mil rublos. Se producían cuatro tipos de automóviles de pasajeros y tres tipos de camiones, así como versiones especiales. El "Russo-Balt" de carreras alcanzó una velocidad de 128,5 km/h en 1913. Es conocido el modelo semioruga de 1915, creado bajo la patente de K. Kegress para el ejército.

La fiabilidad de los vehículos fue confirmada por el piloto y periodista A.P. Nagel, quien terminó primero en el rally internacional "Mónaco", ocupando el noveno lugar en la clasificación general. Por ello, recibió la Orden de Santa Ana de 3ª clase y una copa dorada de la Sociedad Automovilística Imperial.

Hasta 1914, los automóviles "Russo-Balt" participaron en competiciones y exposiciones, obteniendo medallas de oro. Nicolás II adquirió varios de los primeros ejemplares para su garaje. Desde 1909 hasta 1915, se fabricaron en Riga 625 automóviles con el emblema del águila bicéfala. En 1918, en la fábrica evacuada a Moscú, se ensambló el último "Russo-Balt".

A lo largo de los años, la empresa produjo miles de vagones, tranvías, equipos militares, motores y otros dispositivos. Posteriormente, muchos consorcios mundiales repitieron un esquema de producción similar. El RBVZ entró en la historia como el primer complejo de construcción de vagones y automóviles de Rusia. En 1915, con el inicio de la guerra mundial, la fábrica fue evacuada. Más tarde, sus instalaciones fueron utilizadas por la cooperativa lechera de Riga. Hoy, las tradiciones de la fábrica son mantenidas por una pequeña empresa "Russo-Balt", que produce remolques para automóviles.