En 1847, lorsque l'Alaska faisait encore partie de l'Empire russe, le commerce était actif et les navires russes partaient souvent vers le nord. À bord de l'un de ces navires se trouvait un officier de 24 ans, Sergey Lisitsyn. Il faisait son service avec diligence, mais après son quart, il abusait souvent de l'alcool. Un jour, après avoir trop bu, il a proféré des insolences au capitaine, ce qui lui a valu d'être placé en détention. Cependant, Lisitsyn ne s'est pas calmé et a incité les marins de garde à se mutiner. Finalement, le commandant a ordonné de l'attacher, de lui bander les yeux et de le débarquer sur une côte déserte de la mer d'Okhotsk.

Lorsque Lisitsyn s'est libéré de ses liens et a enlevé son bandeau, il a vu à l'horizon un navire s'éloigner. Le capitaine lui avait laissé une valise avec des vêtements, trois paires de bottes, un manteau, des pistolets, un sabre, un poignard, du sucre, du thé, une montre de poche, un couteau, un pood de biscuits, des flacons de vodka, un kit de rasage, un briquet et des allumettes. Tout autour, il n'y avait que des congères et une forêt déserte. En une semaine, Lisitsyn a construit une petite maison, a préparé du bois de chauffage et a même fabriqué un poêle. Au début, il se nourrissait de baies, puis il a fabriqué une canne à pêche et a diversifié son alimentation avec du poisson.

L'officier s'efforçait d'économiser les munitions en chassant des lièvres et du petit gibier avec un arc et une fronde faits maison. Cette économie lui a sauvé la vie : un jour, alors qu'il se réchauffait dans sa maison, des loups y ont fait irruption, et il les a abattus à bout portant. Une autre fois, il a rencontré un ours dans la forêt, et sa fourrure chaude est devenue indispensable par temps froid.

Ainsi, Lisitsyn a passé sept mois. Chaque jour, il se rendait sur la plage dans l'espoir de voir un navire qui viendrait le sauver, mais en vain. Un jour, il a découvert sur la plage des pêcheurs inconscients et un navire brisé. Dans les cales se trouvaient des outils de construction, des graines, des fusils, des vaches et des moutons, ainsi qu'un canon de bord. Ensemble, ils ont semé un champ, rénové le bain et appris à faire de la crème, du beurre et du fromage. La côte de la mer d'Okhotsk s'est transformée en un hameau paysan.