En 1847, cuando Alaska aún era parte del Imperio Ruso, se llevaba a cabo un activo comercio, y los barcos rusos a menudo partían hacia el norte. En uno de esos barcos servía un oficial de 24 años, Sergey Lisitsin. Cumplía con su deber, pero después de su turno a menudo abusaba del alcohol. Un día, tras excederse con las bebidas, le habló con desdén al capitán, por lo que fue enviado a arresto. Sin embargo, Lisitsin no se calmó y comenzó a incitar a los marineros de guardia a la rebelión. Al final, el comandante ordenó atarle, vendarle los ojos y desembarcarle en una costa desierta del mar de Ojotsk.

Cuando Lisitsin se liberó de las ataduras y se quitó la venda, vio en el horizonte un barco que se alejaba. El capitán le había dejado una maleta con ropa, tres pares de botas, un abrigo, pistolas, un sable, un cuchillo, azúcar, té, un reloj de bolsillo, un cuchillo, un pud de galletas, botellas de vodka, un kit de afeitado, un yesquero y cerillas. A su alrededor solo había montones de nieve y un bosque desolado. En una semana, Lisitsin construyó una pequeña cabaña, almacenó leña e incluso hizo una estufa. Al principio se alimentaba de bayas, luego hizo una caña de pescar y diversificó su dieta con pescado.

El oficial trataba de ahorrar balas, cazando liebres y aves pequeñas con un arco y una honda hechos a mano. Tal economía le salvó la vida: una vez, cuando se calentaba en su cabaña, unos lobos irrumpieron y los mató de cerca. En otra ocasión se encontró con un oso en el bosque, y su cálido pelaje se volvió indispensable en el frío.

Así pasó Lisitsin siete meses. Cada día iba a la orilla con la esperanza de ver un barco que lo rescatara, pero sin éxito. Un día descubrió en la playa a unos pescadores inconscientes y un barco destrozado. En las bodegas había herramientas de construcción, semillas, rifles, vacas y ovejas, así como un cañón de barco. Juntos sembraron un campo, renovaron la sauna y aprendieron a hacer crema agria, mantequilla y queso. La costa del mar de Ojotsk se convirtió en una aldea campesina.