Les émigrés russes ont commencé à arriver en Égypte au début des années 1920, évacués via Novorossiysk sur des navires. Le cadet Nikita Vorobyov se souvenait que des personnes âgées, des femmes, des enfants, des blessés et des malades remplissaient tous les coins, et la nourriture était rare, les biscuits étaient vermoulus. Les émigrés étaient débarqués à Et-Tel-el-Kebir, où les autorités anglaises avaient organisé un camp de tentes pour les réfugiés, car depuis 1914, l'Égypte était sous protectorat britannique.

L'écrivain Alexandre Yablonovski décrivait la vie des émigrés, notant que la pauvreté générale n'étonnait plus personne, et que tous faisaient des travaux pénibles. Le célèbre artiste I.Ya. Bilibin, retroussant ses manches, transportait du bois de chauffage à la cuisine avec un colonel de l'état-major. Bientôt, une église orthodoxe et un gymnase apparurent dans le camp, que les réfugiés aménagèrent dans des granges avec des toits en roseaux. En 1922, l'Angleterre reconnut l'indépendance de l'Égypte et cessa de financer le camp, après quoi les émigrés déménagèrent dans de grandes villes comme Alexandrie et Le Caire.

En 1920, le professeur Konrad Wagner fonda au Caire la "Polyclinique des médecins spécialistes russes", où près de neuf mille patients furent accueillis la première année. Une église orthodoxe fut ouverte près de l'hôpital, et le retable pour celle-ci fut créé par des artistes émigrés célèbres : Ivan Bilibin, Vladimir Strekalovsky et Nikolai Savin. Bientôt, la Société médicale égyptienne apparut, proposant des cours d'obstétrique et de massage. Le médecin Vladimir Bellin se souvenait de la bonne communication entre tous les membres de la colonie russe en Égypte. Pour aider les nécessiteux, la "Société de bienfaisance russe" fut créée, finançant la construction de la "Maison russe" pour les malades et les émigrés âgés.

Le scientifique Vladimir Vikentiev donnait des cours sur l'histoire du Moyen-Orient à l'Université du Caire, et en 1924, le professeur Vladimir Golenichev prit la tête du département d'égyptologie, maîtrisant 13 langues et créant un catalogue de papyrus au musée du Caire. Les émigrés cherchaient à maintenir la culture russe en Égypte. L'illustrateur Ivan Bilibin ouvrit un atelier et peignait des maisons, tandis que les œuvres du peintre Vladimir Strekalovsky étaient exposées au musée égyptien du Caire. Antonina Strekalovskaya, la belle-fille de l'artiste, ouvrit une école de ballet au Caire. Bientôt, un club d'escrime et une société littéraire apparurent dans la capitale, où des spectacles amateurs étaient présentés.