Los emigrantes rusos comenzaron a llegar a Egipto a principios de la década de 1920, evacuándose a través de Novorossiysk en barcos. El cadete Nikita Vorobyov recordaba que ancianos, mujeres, niños, heridos y enfermos llenaban todos los rincones, y la comida era escasa, las galletas estaban infestadas de gusanos. Los emigrantes eran desembarcados en Et-Tel-el-Kebir, donde las autoridades inglesas organizaron un campamento de refugiados, ya que Egipto estaba bajo el protectorado británico desde 1914.

El escritor Alexander Yablonovsky describía la vida de los emigrantes, señalando que la pobreza general ya no sorprendía a nadie, y todos se dedicaban a trabajos manuales. El famoso artista I.Ya. Bilibin, arremangándose, junto con un coronel del estado mayor, llevaba leña a la cocina. Pronto en el campamento aparecieron una iglesia ortodoxa y un gimnasio, que los refugiados establecieron en cobertizos con techos de caña. En 1922, Inglaterra reconoció la independencia de Egipto y dejó de financiar el campamento, después de lo cual los emigrantes se trasladaron a grandes ciudades como Alejandría y El Cairo.

En 1920, el profesor Konrad Wagner fundó en El Cairo la "Policlínica de médicos rusos especialistas", donde en el primer año atendieron a casi nueve mil pacientes. Junto al hospital se abrió una iglesia ortodoxa, y el iconostasio para ella fue creado por famosos artistas emigrantes: Ivan Bilibin, Vladimir Strekalovsky y Nikolai Savin. Pronto apareció la Sociedad Médica Egipcia, que ofrecía cursos de obstetricia y masaje. El médico Vladimir Bellin recordaba la buena comunicación entre todos los miembros de la colonia rusa en Egipto. Para ayudar a los necesitados, se creó la "Sociedad Benéfica Rusa", que financió la construcción de la "Casa Rusa" para enfermos y ancianos emigrantes.

El científico Vladimir Vikentiev daba conferencias sobre la historia de Oriente Medio en la Universidad de El Cairo, y en 1924 el profesor Vladimir Goleniщev encabezó el departamento de egiptología, dominando 13 idiomas y creando un catálogo de papiros en el Museo de El Cairo. Los emigrantes se esforzaban por mantener la cultura rusa en Egipto. El ilustrador Ivan Bilibin abrió un taller y pintaba casas, mientras que las obras del pintor Vladimir Strekalovsky se exhibían en el Museo Egipcio de El Cairo. Antonina Strekalovskaya, nuera del artista, abrió una escuela de ballet en El Cairo. Pronto en la capital aparecieron un club de esgrima y una sociedad literaria, donde se representaban obras amateur.