Russische Emigranten begannen in den frühen 1920er Jahren, nach Ägypten zu kommen, nachdem sie über Noworossijsk auf Schiffen evakuiert worden waren. Der Kadett Nikita Worobjow erinnerte sich, dass alte Menschen, Frauen, Kinder, Verwundete und Kranke alle Ecken füllten und die Verpflegung spärlich war, die Zwiebacke waren wurmstichig. Die Emigranten wurden in Et-Tell-el-Kebir an Land gesetzt, wo die englischen Behörden ein Zeltlager für Flüchtlinge organisierten, da Ägypten seit 1914 unter dem Protektorat Großbritanniens stand.

Der Schriftsteller Alexander Jabłonowski beschrieb das Leben der Emigranten und stellte fest, dass die allgemeine Armut niemanden mehr überraschte und alle schwarze Arbeit verrichteten. Der bekannte Künstler I.Ja. Bilibin trug zusammen mit einem Oberst des Generalstabs Holz in die Küche. Bald entstanden im Lager eine orthodoxe Kirche und ein Gymnasium, die die Flüchtlinge in Scheunen mit Schilfdächern einrichteten. 1922 erkannte England die Unabhängigkeit Ägyptens an und stellte die Finanzierung des Lagers ein, woraufhin die Emigranten in große Städte wie Alexandria und Kairo zogen.

Im Jahr 1920 gründete Professor Konrad Wagner in Kairo die "Poliklinik russischer Fachärzte", wo im ersten Jahr fast neun Tausend Patienten behandelt wurden. Neben dem Krankenhaus wurde eine orthodoxe Kirche eröffnet, und den Ikonostasen dafür schufen berühmte Künstler-Emigranten: Ivan Bilibin, Wladimir Strekalowski und Nikolai Savin. Bald entstand die Ägyptische Medizinische Gesellschaft, die Kurse in Geburtshilfe und Massage anbot. Der Arzt Wladimir Bellin erinnerte sich an die freundliche Kommunikation aller Mitglieder der russischen Kolonie in Ägypten. Zur Hilfe für Bedürftige wurde die "Russische Wohltätigkeitsgesellschaft" gegründet, die den Bau des "Russischen Hauses" für kranke und alte Emigranten finanzierte.

Der Wissenschaftler Wladimir Vikentjew hielt Vorlesungen über die Geschichte des Nahen Ostens an der Universität Kairo, und 1924 übernahm Professor Wladimir Goleniščev den Lehrstuhl für Ägyptologie, beherrschte 13 Sprachen und erstellte einen Katalog von Papyrussen im Ägyptischen Museum in Kairo. Die Emigranten bemühten sich, die russische Kultur in Ägypten zu bewahren. Der Illustrator Ivan Bilibin eröffnete eine Werkstatt und malte Häuser, während die Werke des Malers Wladimir Strekalowski im Ägyptischen Museum in Kairo ausgestellt wurden. Antonina Strekalowskaja, die Schwiegertochter des Künstlers, eröffnete eine Ballettschule in Kairo. Bald entstanden in der Hauptstadt ein Fechtclub und eine literarische Gesellschaft, in der Amateuraufführungen stattfanden.