On considère que l'exploration de la Sibérie par les Russes a commencé après les campagnes d'Ermak, cependant les recherches des ethnographes et des archéologues contredisent cette opinion. Selon différentes sources, les Russes ont traversé l'Oural dès le XIVe siècle. L'archéologue Vassili Florinski, en effectuant des fouilles dans la région de l'Ob, a trouvé de nombreux objets caractéristiques de la Rus : des pots peints, des perles en faïence, des anneaux d'oreilles, des épées anciennes et des bracelets. Des cottes de mailles russes et des anneaux avec des motifs similaires à ceux que l'on trouve sur les carquois anciens russes ont également été découverts.

Il est connu que les locaux appelaient les immigrants de la Rus chaldons. La signification exacte de ce mot est inconnue, mais il existe deux versions principales. L'une d'elles suppose que chaldon est une abréviation de "l'homme du Don", l'autre que ce sont des gens arrivés du Don en barques. Ils parlaient un ancien dialecte russe, utilisant des mots comme "komoni" au lieu de "koni" et "chalovik" au lieu de "chelovek". La docteure en sciences historiques Galina Pelykh de Tomsk a noté qu'une partie des autochtones de Sibérie utilise un parler particulier : "igorod", "igourtsy", "da tcha", "da poshto", "ty, matka, tcha, ta ty tcha".

Les chaldons menaient une vie ascétique, vivant en grandes familles dans des maisons reliées. Ils s'adonnaient à la chasse, à la pêche et à l'agriculture, et avant l'arrivée des cosaques d'Ermak, ils avaient déjà établi un commerce avec les habitants locaux. Un siècle plus tard, leurs rangs se sont enrichis de paysans fugitifs et de schismatiques qui résistaient à l'adoption forcée du christianisme orthodoxe selon le modèle nikonien. Peut-être est-ce la raison pour laquelle leur rôle dans l'exploration de la Sibérie a été oublié, et toute la gloire est revenue à Ermak et à ses troupes.