Es wird angenommen, dass die Erschließung Sibiriens durch die Russen nach den Feldzügen von Ermak begann, jedoch widerlegen ethnografische und archäologische Forschungen diese Meinung. Verschiedene Quellen berichten, dass die Russen bereits im 14. Jahrhundert den Ural überquerten. Der Archäologe Wasilij Florinski fand bei Ausgrabungen im Gebiet des Ob zahlreiche Gegenstände, die für Russland charakteristisch sind: bemalte Töpfe, Fayenceperlen, Ohrringe, alte Schwerter und Armbänder. Es wurden auch russische Kettenhemden und Ringe mit Mustern entdeckt, die denen auf alten russischen Köchern ähneln.

Es ist bekannt, dass die Einheimischen die aus Russland kommenden Fremden Chaldonen nannten. Die genaue Bedeutung dieses Wortes ist unbekannt, aber es gibt zwei Hauptversionen. Eine davon besagt, dass Chaldon eine Abkürzung für "Mensch vom Don" ist, die andere, dass es sich um Menschen handelt, die mit Booten vom Don kamen. Sie sprachen einen alten russischen Dialekt und verwendeten Wörter wie "komoni" anstelle von "koń" und "chalovik" anstelle von "chelovek". Die Doktorin der Geschichtswissenschaften Galina Pelych aus Tomsk bemerkte, dass ein Teil der Ureinwohner Sibiriens einen besonderen Dialekt verwendet: "igород", "igurцы", "da cha", "da poshto", "ty, matka, cha, ta ty cha".

Die Chaldonen führten ein asketisches Leben, lebten in großen Familien in verbundenen Hütten. Sie beschäftigten sich mit Jagd, Fischerei und Landwirtschaft und hatten bereits vor dem Kommen der Kosaken unter Ermak Handelsbeziehungen mit den Einheimischen aufgebaut. Ein Jahrhundert später wurden ihre Reihen durch flüchtige Bauern und Schismatiker ergänzt, die sich der gewaltsamen Annahme des orthodoxen Glaubens nach nikonischem Muster widersetzten. Möglicherweise ist dies der Grund, warum ihre Rolle bei der Erschließung Sibiriens vergessen wurde und der gesamte Ruhm Ermak und seinen Truppen zufiel.