Cette peinture, créée par Franz Xaver Winterhalter, connu comme "le peintre des rois et le roi des peintres", date de 1858. L'image de la beauté russe a conquis toutes les cours européennes. Mais qui est cette femme irrésistible ? Varvara, étoile de la haute société de Moscou et de Saint-Pétersbourg issue de la lignée des Mergasov de Kostroma, a épousé à 16 ans un diplômé de l'Université de Moscou, hussard et "cœur désespéré" Nicolas Rimski-Korsakov. Leur mariage a eu lieu en mai 1850. Tout le monde pensait qu'ils vivaient en harmonie : toujours ensemble aux bals, aux réceptions, dans les salons mondains et littéraires. Cependant, ce n'était qu'une apparence. La raison du divorce était soi-disant une relation romantique de Korsakova avec un certain monsieur Kozlov. L'affaire a pris une telle ampleur que Nicolas Sergeïevitch a défié son rival en duel. Ils se sont battus près de Moscou, et Korsakov a reçu une blessure à la poitrine : "la balle a glissé sur les côtes et s'est logée dans la colonne vertébrale, mais le destin l'a préservé, et elle a été extraite par une simple incision au couteau". Fatiguée des rumeurs incessantes, l'épouse abandonnée est partie pour Paris, où elle a rapidement éclipsé toutes les dames de la haute société par sa beauté. En hiver 1863, lors d'un bal costumé, Korsakova est apparue dans une tenue de prêtresse Tanit en tissu gaze. "La matière transparente ne cachait en rien sa captivante nature féminine", s'extasiaient les cavaliers, la surnommant "Vénus de Tartare", comme l'ont appelé les Parisiens. Le public était frappé par sa silhouette magnifique, et le visage de l'impératrice était couvert de taches rouges. En fin de compte, les gendarmes ont demandé à Varvara Dmitrievna de quitter la salle. C'est dans cette apparence que Winterhalter a représenté la Korsakova de 30 ans. Le manteau blanc avec des rubans bleus crée seulement l'illusion d'une robe, suscitant une impression ambiguë : Varvara Dmitrievna semble à la fois nue et enveloppée. D'ailleurs, lorsque ce portrait a été exposé en France en 1988, il a été placé au Petit Palais, pavillon restant de l'Exposition universelle de 1900. Aujourd'hui, cette toile inestimable est conservée en Russie.