Esta pintura, creada por Franz Xaver Winterhalter, conocido como "el pintor de reyes y el rey de los pintores", data de 1858. La imagen de la belleza rusa conquistó todas las cortes europeas. Pero, ¿quién es esta mujer irresistible? Varvara, estrella de la alta sociedad de Moscú y San Petersburgo de la familia Mergasov de Kostroma, se casó a los 16 años con un graduado de la Universidad de Moscú, un húsares y "desesperado conquistador de corazones" Nikolai Rimsky-Korsakov. Su boda tuvo lugar en mayo de 1850. Todos pensaban que vivían en armonía: siempre juntos en bailes, reuniones, en salones sociales y literarios. Sin embargo, esto era solo una apariencia. La razón del divorcio fueron supuestas relaciones románticas de Korsakova con un tal señor Kozlov. El asunto llegó tan lejos que Nikolai Sergeyevich retó a su rival a un duelo. Dispararon cerca de Moscú, y Korsakov recibió un disparo en el pecho: "la bala resbaló por las costillas y se alojó en la columna vertebral, pero el destino lo protegió, y la extrajeron con un simple corte de cuchillo". Cansada de los rumores interminables, la esposa abandonada se fue a París, donde pronto eclipsó con su belleza a todas las damas de la alta sociedad. En invierno de 1863, en un baile de disfraces, Korsakova apareció vestida como sacerdotisa de Tanit de una tela gasificada. "La materia transparente no ocultaba en absoluto su cautivadora naturaleza femenina", admiraban los caballeros, que la llamaron "Venus de Tartaria", como la apodaron los parisinos. El público quedó impresionado por su magnífica figura, y el rostro de la emperatriz se cubrió de manchas rojas. Al final, los gendarmes pidieron a Varvara Dmitrievna que abandonara la sala. En tal imagen, el pintor Winterhalter retrató a la Korsakova de 30 años. La capa blanca con cintas azules solo crea la ilusión de un vestido, provocando una impresión ambivalente: Varvara Dmitrievna parece al mismo tiempo desnuda y envuelta. Por cierto, cuando en 1988 se exhibió este retrato en Francia, se colocó en el Pequeño Palacio, un pabellón que quedó de la Exposición Mundial de 1900. Hoy, este valioso lienzo se conserva en Rusia.