Dans l'Empire russe, la rééducation des délinquants juvéniles a commencé avec l'ouverture à Moscou de la première maison de correction en 1864. Cet établissement a été créé grâce aux fonds collectés par des citoyens bienveillants. Cependant, il manquait cruellement de pédagogues et d'éducateurs, car peu de gens voulaient travailler avec des délinquants mineurs. Nikolai Rukavichnikov, diplômé de la faculté de physique et de mathématiques de l'Université de Moscou, a accepté de diriger cet établissement.

Lorsque Rukavichnikov a commencé à travailler dans l'orphelinat, il a éprouvé un choc culturel en raison du comportement des pensionnaires. Les garçons faisaient des bêtises, mettaient le feu, se procuraient de l'alcool et n'écoutaient pas les adultes. Nikolai Vassilievitch a décidé de changer la situation. Il a amélioré les conditions de vie : il a acheté des lits confortables, des tables de nuit, des bureaux, des cahiers et des manuels scolaires. Rukavichnikov cherchait à intéresser les enfants à la science, au sport et au travail. Pour cela, des laboratoires de chimie et de géographie, une salle de sport avec des équipements de gymnastique et des ateliers : couture, fabrication de boîtiers, reliure, peinture et cordonnerie ont été ouverts. Le directeur engageait les meilleurs artisans et travaillait lui-même avec les enfants. Les pensionnaires recevaient de l'argent de la vente de leurs créations.

Le directeur organisait également des loisirs : en hiver, les enfants patinaient, en été, ils jouaient dans la cour. Lors des grandes fêtes, ils étaient autorisés à rendre visite à leurs parents, et ils revenaient toujours. Pendant le temps où Rukavichnikov était en fonction, il n'y a eu aucune évasion. Après leur libération, les enfants étaient toujours suivis, on les aidait financièrement et on les plaçait au travail, ce qui réduisait au minimum les récidives.

Les enfants aimaient leur enseignant, et il ne pouvait imaginer sa vie sans eux. En juillet 1875, Rukavichnikov a attrapé un rhume lors d'une excursion aux Collines des Moineaux et est bientôt décédé. Son œuvre a continué jusqu'à la guerre civile, mais en 1920, l'école de correction a été fermée.