In der Russischen Empire begann die Reform von minderjährigen Straftätern mit der Eröffnung des ersten Erziehungsheims in Moskau im Jahr 1864. Diese Einrichtung wurde mit Mitteln gegründet, die von engagierten Bürgern gesammelt wurden. Allerdings mangelte es dort akut an Lehrern und Erziehern, da nur wenige bereit waren, mit jugendlichen Straftätern zu arbeiten. Die Leitung dieser Einrichtung übernahm Nikolai Rukavishnikov, Absolvent der physikalisch-mathematischen Fakultät der Moskauer Universität.

Als Rukavishnikov im Heim zu arbeiten begann, erlebte er einen Kulturschock aufgrund des Verhaltens der Zöglinge. Die Jungen randalierten, setzten Feuer, beschafften Alkohol und hörten nicht auf die Erwachsenen. Nikolai Vasilievich beschloss, die Situation zu ändern. Er verbesserte die Lebensbedingungen: kaufte bequeme Betten, Nachttische, Tische, Hefte und Lehrbücher. Rukavishnikov strebte danach, die Kinder für Wissenschaft, Sport und Arbeit zu begeistern. Zu diesem Zweck wurden Labore für Chemie und Geografie, ein Turnraum mit Turngeräten und Werkstätten eingerichtet: eine Schneiderei, eine Etui-Werkstatt, eine Buchbinderei, eine Malerwerkstatt und eine Schuhmacherwerkstatt. Der Direktor stellte die besten Meister ein und arbeitete selbst mit den Kindern zusammen. Die Zöglinge erhielten Geld aus dem Verkauf ihrer Produkte.

Der Direktor organisierte auch die Freizeit: Im Winter fuhren die Kinder Schlittschuh, im Sommer spielten sie im Hof. An großen Feiertagen durften sie zu ihren Eltern, und sie kamen immer zurück. Während der gesamten Zeit von Rukavishnikovs Arbeit gab es keinen einzigen Ausbruch. Nach der Entlassung wurden die Kinder weiterhin überwacht, erhielten finanzielle Unterstützung und wurden bei der Arbeit vermittelt, was Rückfälle auf ein Minimum reduzierte.

Die Kinder liebten ihren Lehrer, und er konnte sich ein Leben ohne sie nicht vorstellen. Im Juli 1875 erkrankte Rukavishnikov bei einem Ausflug zu den Sperlingsbergen und starb bald darauf. Sein Werk setzte sich bis zum Bürgerkrieg fort, aber im Jahr 1920 wurde die Erziehungsschule geschlossen.