La Bibliothèque d'État de Russie, la plus grande de Russie et la deuxième au monde, a été fondée en 1862 et faisait initialement partie de la Bibliothèque publique de Moscou et du Musée Rumiantsev. Depuis sa création, elle reçoit des exemplaires obligatoires de toutes les publications émises dans le pays. Le 24 janvier 1924, la bibliothèque a été nommée d'après V. I. Lénine, et le 6 février 1925, elle est devenue la Bibliothèque d'État de l'URSS nommée d'après V. I. Lénine. Depuis le 22 janvier 1992, elle est connue sous le nom de Bibliothèque d'État de Russie.

Actuellement, ses collections contiennent plus de 47 millions de livres, documents et artefacts. Chaque année, plus de 800 000 personnes visitent la bibliothèque, et environ 100 000 nouveaux abonnements sont délivrés. La bibliothèque dispose de 36 salles de lecture, pouvant accueillir simultanément plus de 1500 personnes. Tout citoyen de Russie ou d'un autre pays âgé de 14 ans ou plus peut devenir lecteur.

À la fin de 2014, le Ministère de la Culture de la Fédération de Russie a désigné la Bibliothèque d'État de Russie comme opérateur de la Bibliothèque électronique nationale. Ce projet moderne offre un accès libre aux collections des principales bibliothèques russes via un portail unique et un moteur de recherche.

Depuis janvier 2017, la bibliothèque a commencé à recevoir des exemplaires obligatoires de publications imprimées et de thèses sous forme électronique.

La bibliothèque se développe activement et recherche de nouvelles formes d'interaction avec les lecteurs. Les meilleures et les plus intéressantes ressources de ses collections sont présentées lors d'expositions. En 2016, un nouvel espace muséal pour de grandes expositions, la Salle Ivanov, a été ouvert à la RGL. Chaque exposition est accompagnée de conférences et de visites guidées. Les visiteurs peuvent également explorer le stockage de livres, la Maison Pashkov, le Musée du livre et parcourir le bâtiment principal. Lors d'événements tels que la Nuit de la bibliothèque, le Jour de la bibliothèque et la Journée portes ouvertes, les professionnels ainsi que le grand public peuvent découvrir le fonctionnement de la bibliothèque.