La Biblioteca Estatal Rusa, la más grande de Rusia y la segunda en el mundo, fue fundada en 1862 y originalmente formaba parte de la Biblioteca Pública de Moscú y del Museo Rumiántsev. Desde su fundación, recibe ejemplares obligatorios de todas las publicaciones emitidas en el país. El 24 de enero de 1924, la biblioteca recibió el nombre de V. I. Lenin, y el 6 de febrero de 1925 se convirtió en la Biblioteca Estatal de la URSS en nombre de V. I. Lenin. Desde el 22 de enero de 1992, es conocida como la Biblioteca Estatal Rusa.

Actualmente, sus fondos albergan más de 47 millones de libros, documentos y artefactos. Cada año, más de 800 mil personas visitan la biblioteca, y se emiten alrededor de 100 mil nuevos carnés de lector. La biblioteca cuenta con 36 salas de lectura, donde pueden acomodarse simultáneamente más de mil quinientas personas. Cualquier ciudadano de Rusia o de otro país que tenga al menos 14 años puede convertirse en lector.

A finales de 2014, el Ministerio de Cultura de la Federación Rusa designó a la Biblioteca Estatal Rusa como operadora de la Biblioteca Electrónica Nacional. Este moderno proyecto proporciona acceso libre a los fondos de las bibliotecas clave de Rusia a través de un portal único y un sistema de búsqueda.

Desde enero de 2017, la biblioteca comenzó a recibir ejemplares obligatorios de publicaciones impresas y disertaciones en formato electrónico.

La biblioteca se desarrolla activamente y busca nuevas formas de interacción con los lectores. En las exposiciones se muestran los mejores y más interesantes materiales de sus fondos. En 2016, se inauguró un nuevo espacio museístico en la RSL para grandes exposiciones, la Sala Ivanov. Cada exposición se acompaña de conferencias y visitas guiadas. Los visitantes también pueden recorrer el depósito de libros, la Casa Pashkov, el Museo del Libro y pasear por el edificio principal. En eventos como la Noche de la Biblioteca, el Día de la Biblioteca y el Día de Puertas Abiertas, tanto especialistas como cualquier persona interesada pueden familiarizarse con el trabajo de la biblioteca.