Il y a 170 ans, le 20 décembre 1849, naquit le prince Sergueï Maximilianovitch Romanovski, duc de Leuchtenberg. Il devint le premier membre de la Maison impériale russe à périr au combat, servant comme officier sur le front. Peu avant sa mort, il fut décoré d'une arme d'or avec l'inscription « Pour bravoure » et reçut le titre de général-major pour la prise de Târnovo.

Sergueï Maximilianovitch était le sixième enfant et le troisième fils de la grande duchesse Maria Nikolaïevna et du duc Maximilien de Leuchtenberg. Il était le petit-fils de l'empereur Nicolas Ier et l'arrière-petit-fils de l'impératrice de France Joséphine de Beauharnais, la première épouse de Napoléon Bonaparte. Dès sa naissance, il faisait partie du régiment de la garde impériale Préobrajenski.

À partir de 1867, Sergueï reçut une éducation à domicile sous la direction de Vladimir Nikolaïevitch Zoubov, aide de camp du chef d'état-major. La grande duchesse Maria Nikolaïevna éleva ses fils dans l'esprit des méthodes de son père, l'empereur Nicolas Ier. Selon les souvenirs de son frère Nikolaï Maximilianovitch, les enfants « n'étaient pas du tout gâtés... Ils dormaient toujours sur des lits de campagne, l'été sur des matelas remplis de foin, et étaient couverts d'une seule couverture en toile ». Après avoir terminé son éducation, Sergueï devait commencer à travailler au ministère des Affaires étrangères, mais il choisit une carrière militaire, comme beaucoup de Romanov. Il servit dans le régiment de la garde impériale à cheval, qui ne participa pas aux combats, mais Sergueï réussit à être envoyé sur le front.

Au début de la guerre russo-turque, le prince Romanovski se rendit au front et participa aux combats pour la libération de la Bulgarie. Il était attaché à l'héritier tsarévitch et grand-duc Alexandre Alexandrovitch, futur empereur Alexandre III. Pour la prise de Târnovo en 1877, il fut promu général-major. Le 12 octobre 1877, lors d'une reconnaissance dans le détachement de Rouschouk près du village de Yovan-Chiftlik (aujourd'hui le village d'Ivanovo en Bulgarie), Sergueï Maximilianovitch fut tué d'une balle dans la tête. Il devint le premier membre de la Maison impériale russe à périr au combat, le deuxième étant le prince de sang impérial Oleg Konstantinovitch. Sergueï n'était pas marié et n'avait pas d'enfants. Il fut enterré près de sa mère dans la cathédrale de Pierre et Paul, et après la construction de la crypte grand-ducale en 1908, sa dépouille y fut transférée. En sa mémoire, une chapelle dédiée à saint Serge de Radonège fut construite.