Pierre Ier le Grand, dernier tsar de toute la Russie et fondateur de l'Empire russe, était l'un des 16 enfants du tsar Alexis Mikhaïlovitch et le premier fils de sa seconde épouse, Natalia Narychkina. Après la mort de son frère aîné Fiodor, il fut couronné à l'âge de 10 ans avec son frère Ivan, sous la régence de la tsarévna Sophie.

Pierre est né le 9 juin 1672 dans le village de Kolomenskoïe. Ses parents venaient de différentes couches sociales : son père était le deuxième tsar russe de la dynastie des Romanov, tandis que sa mère, Natalia Kirillovna Narychkina, était une noble de petite noblesse et la seconde épouse d'Alexis Mikhaïlovitch. La première épouse du tsar, Maria Ilinichna Miloslavskaïa, était morte en couches.

Pierre Ier avait deux épouses : Evdokiya Fiodorovna Lopukhina et Ekaterina Alexeïevna Mikhaïlova (Ekaterina I). Il avait 10 enfants (2 de son premier mariage et 8 du second), mais la plupart d'entre eux sont morts en bas âge.

Dès son enfance, Pierre s'intéressait aux jeux militaires, et son père lui a désigné comme mentor le colonel expérimenté Menézius. Alexis Mikhaïlovitch a créé pour son fils le « régiment de Pierre », une petite unité militaire où Pierre apprenait l'art de la guerre de manière ludique. Ces régiments, plus tard appelés « régiments de divertissement », avaient de véritables uniformes et armements. En 1682, à l'âge de dix ans, Pierre a commencé à gouverner la Russie.

Pierre le Grand a transformé le royaume de Moscou en Empire russe, faisant de la Russie une puissance multinationale avec des accès aux mers du sud et du nord. Il a fondé la flotte russe en 1696 et a remporté la bataille de Poltava. Dans la guerre contre la Turquie, il a conquis Azov, et la guerre du Nord contre la Suède a assuré un accès à la mer Baltique.

L'un de ses grands accomplissements fut la fondation de Saint-Pétersbourg. Sous son règne, le premier journal national « Vedomosti » a commencé à paraître. Pierre a créé des conditions pour le développement des sciences, de l'urbanisme et de l'industrie. Son énergie lui a permis d'apprendre de nombreux métiers, y compris charpentier et marin. Aux Pays-Bas, il a même appris à soigner les dents.

Pierre a mené une série de réformes, y compris la réforme des organes exécutifs. Le système des ordres a été remplacé par des collèges, formés de 1717 à 1722. Il a également réformé l'Église, créant un Collège spirituel à la place de la fonction de Patriarche abolie, cherchant à intégrer l'institut religieux dans le mécanisme d'État.

Pierre Ier est mort en 1725 après une maladie contractée en sauvant des gens des eaux glacées. Des magistrats ont été créés dans les villes pour les contrôler. L'objectif principal des réformes était d'augmenter la collecte des impôts. Pierre a chargé de rédiger le Règlement général, régissant le fonctionnement des organes administratifs. Pour contrôler les fonctionnaires, un service fiscal et un Bureau secret ont été créés.

La politique administrative de Pierre Ier a permis d'établir une verticale de pouvoir stricte, assurant le contrôle sur les affaires de l'État, l'armée, les impôts et la culture. Pierre était un homme passionné, et ses réformes nécessitaient de grandes dépenses, qui pesaient sur les contribuables. Il a également introduit de nouvelles coutumes culturelles et modifié les routes commerciales, ce qui a provoqué des révoltes, durement réprimées.

Comprenant que le système existant ne parvenait pas à gérer les révoltes, Pierre s'est affirmé dans la nécessité d'une monarchie absolutiste et d'un renforcement de la surveillance policière.