Pedro I el Grande, último zar de toda Rusia y fundador del Imperio Ruso, fue uno de los 16 hijos del zar Alexei Mikhailovich y el primer hijo de su segunda esposa Natalia Naryshkina. Tras la muerte de su hermano mayor Fyodor, fue coronado a la edad de 10 años junto a su hermano Ivan, bajo el gobierno de facto de la zarina Sofía.

Pedro nació el 9 de junio de 1672 en el pueblo de Kolomenskoye. Sus padres eran de diferentes clases sociales: su padre fue el segundo zar ruso de la dinastía Romanov, mientras que su madre, Natalia Kirilovna Naryshkina, era una noble de bajo rango y la segunda esposa de Alexei Mikhailovich. La primera esposa del zar, Maria Ilinichna Miloslavskaya, murió al dar a luz.

Pedro I tuvo dos esposas: Evdokiya Fyodorovna Lopukhina y Ekaterina Alexeyevna Mikhailova (Ekaterina I). Tuvo 10 hijos (2 de su primer matrimonio y 8 del segundo), pero la mayoría de ellos murieron en la infancia.

Desde niño, Pedro se interesó por los juegos de guerra, y su padre le asignó como tutor al experimentado coronel Menzius. Alexei Mikhailovich creó para su hijo el "regimiento de Pedro", una pequeña unidad militar donde Pedro aprendía sobre el arte de la guerra de forma lúdica. Estos regimientos, más tarde llamados "regimientos de diversión", tenían uniforme y armamento reales. En 1682, a la edad de diez años, Pedro comenzó a gobernar Rusia.

Pedro el Grande transformó el reino de Moscú en el Imperio Ruso, convirtiendo a Rusia en una potencia multinacional con acceso a los mares del sur y del norte. Fundó la flota rusa en 1696 y logró la victoria en la batalla de Poltava. En la guerra con Turquía conquistó Azov, y la guerra del Norte con Suecia aseguró el acceso al mar Báltico.

Uno de sus grandes logros fue la fundación de San Petersburgo. Durante su mandato, comenzó a publicarse el primer periódico nacional "Vedomosti". Pedro creó condiciones para el desarrollo de las ciencias, la urbanización y la industria. Su energía le permitió dominar múltiples profesiones, incluyendo carpintería y marinería. En Holanda, incluso aprendió a tratar dientes.

Pedro llevó a cabo una serie de reformas, incluida la reforma de los órganos ejecutivos. El sistema de órdenes fue reemplazado por colegiaturas, que se formaron entre 1717 y 1722. También reformó la iglesia, creando la Colegiatura Espiritual en lugar de la abolida posición de Patriarca, buscando integrar la institución religiosa en el mecanismo estatal.

Pedro I murió en 1725 tras una enfermedad adquirida al salvar a personas de aguas heladas. Se crearon magistraturas en las ciudades para controlarlas. El objetivo principal de las reformas era aumentar la recaudación de impuestos. Pedro encargó la elaboración de un Reglamento General que regulara el trabajo de los órganos administrativos. Se creó un servicio fiscal y una Cancillería Secreta para controlar a los funcionarios.

La política administrativa de Pedro I permitió establecer una rígida vertical del poder, lo que aseguraba el control sobre los asuntos estatales, el ejército, los impuestos y la cultura. Pedro era una persona apasionada, y sus reformas requerían grandes gastos, que recaían sobre los contribuyentes. También introdujo nuevas costumbres culturales y modificó las rutas comerciales, lo que provocó levantamientos que fueron reprimidos con dureza.

Al darse cuenta de que el sistema existente no podía manejar los disturbios, Pedro se reafirmó en la necesidad de una monarquía absolutista y un aumento de la supervisión policial.