Peter I. der Große, der letzte Zar ganz Russlands und Gründer des Russischen Reiches, war eines von 16 Kindern des Zaren Alexei Michailowitsch und der erste Sohn seiner zweiten Frau Natalja Naryschkina. Nach dem Tod seines älteren Bruders Fjodor wurde er im Alter von 10 Jahren zusammen mit seinem Bruder Iwan gekrönt, unter der faktischen Herrschaft der Zarewna Sofja.

Peter wurde am 9. Juni 1672 im Dorf Kolomenskoje geboren. Seine Eltern stammten aus verschiedenen sozialen Schichten: Der Vater war der zweite russische Zar aus der Dynastie der Romanows, während die Mutter, Natalja Kirillowna Naryschkina, eine kleinadelige Adelige und die zweite Frau Alexei Michailowitschs war. Die erste Frau des Zaren, Maria Ilinitschna Miloslavskaja, starb bei der Geburt.

Peter I. hatte zwei Frauen: Jewdokija Fjodorowna Lopuchina und Jekaterina Alexejewna Michailowa (Jekaterina I). Er hatte 10 Kinder (2 aus erster Ehe und 8 aus zweiter Ehe), aber die meisten von ihnen starben in der Kindheit.

Von klein auf interessierte sich Peter für militärische Spiele, und sein Vater ernannte den erfahrenen Colonel Menesius zu seinem Lehrer. Alexei Michailowitsch gründete für seinen Sohn das „Peter-Pulk“, eine kleine militärische Einheit, in der Peter spielerisch das Militärwesen erlernte. Diese Einheiten, später „Poteshnyje“ genannt, hatten echte Uniformen und Bewaffnung. Im Jahr 1682, im Alter von zehn Jahren, begann Peter, Russland zu regieren.

Peter der Große verwandelte das Moskauer Zarenreich in das Russische Imperium und machte Russland zu einer multinationalen Macht mit Zugängen zu den südlichen und nördlichen Meeren. Er gründete 1696 die russische Marine und errang den Sieg in der Schlacht von Poltawa. Im Krieg gegen die Türkei eroberte er Asow, und der Nordische Krieg gegen Schweden sicherte den Zugang zur Ostsee.

Eine seiner großen Errungenschaften war die Gründung von Sankt Petersburg. Unter ihm erschien die erste russische Zeitung „Wedomosti“. Peter schuf Bedingungen für die Entwicklung von Wissenschaften, Stadtplanung und Industrie. Seine Energie ermöglichte es ihm, viele Berufe zu erlernen, einschließlich Zimmermann und Matrose. In Holland lernte er sogar, Zähne zu behandeln.

Peter führte eine Reihe von Reformen durch, einschließlich der Reform der Exekutive. Das System der Prikase wurde durch Kollegien ersetzt, die von 1717 bis 1722 gebildet wurden. Er reformierte auch die Kirche, indem er die Geistliche Kollegie anstelle des abgeschafften Patriarchenamtes schuf, um das religiöse Institut in den staatlichen Mechanismus zu integrieren.

Peter I. starb 1725 nach einer Krankheit, die er sich beim Retten von Menschen aus dem eisigen Wasser zugezogen hatte. In den Städten wurden Magistrate eingerichtet, die diese kontrollierten. Das Hauptziel der Reformen war die Erhöhung der Steuereinnahmen. Peter beauftragte die Entwicklung eines Generalreglements, das die Arbeit der Verwaltungsorgane regelte. Zur Kontrolle der Beamten wurde ein Fiskaldienst und eine Geheime Kanzlei eingerichtet.

Die Verwaltungspolitik von Peter I. ermöglichte den Aufbau einer strengen vertikalen Machtstruktur, die die Kontrolle über staatliche Angelegenheiten, das Militär, die Steuern und die Kultur sicherstellte. Peter war ein leidenschaftlicher Mensch, und seine Reformen erforderten große Ausgaben, die auf die Steuerzahler fielen. Er führte auch neue kulturelle Bräuche ein und veränderte Handelswege, was zu Aufständen führte, die brutal niedergeschlagen wurden.

Als er erkannte, dass das bestehende System mit den Aufständen nicht zurechtkam, wurde Peter sich der Notwendigkeit einer absolutistischen Monarchie und einer verstärkten Polizeiaufsicht bewusst.