Fiodor Mikhaïlovitch Dostoïevski, en travaillant sur ses romans, ne se limitait pas seulement à des descriptions verbales des personnages. Ses nombreuses manuscrits révèlent un autre aspect de sa créativité : il créait des croquis graphiques de héros, d'éléments architecturaux et s'adonnait à la calligraphie.

L'écrivain utilisait un crayon ou une plume pour ses dessins. Les premières esquisses de ce type sont apparues dans les marges de « Souvenirs de la maison des morts ». Le manuscrit le plus riche en illustrations est « Crime et Châtiment », où l'on peut voir les images de nombreux personnages, de Sonia Marmeladova à la vieille usurière.

Les manuscrits des romans « L'Idiot », « Les Démons » et « Les Frères Karamazov » regorgent également de portraits de héros. Certains d'entre eux suscitent encore des débats : il n'est pas clair qui Dostoïevski a réellement représenté, des personnages fictifs ou des connaissances réelles.

L'auteur a également dessiné ses collègues littéraires, tels que Belinski et Tourgueniev, ainsi que des dirigeants et philosophes célèbres. Les traits de ces personnes se retrouvaient parfois chez ses personnages. Par exemple, l'esquisse du prince Mychkine rappelle les portraits du philosophe René Descartes, connu pour sa phrase « Je pense, donc je suis ».

Dans les manuscrits de Dostoïevski, on trouve non seulement des portraits. Il aimait représenter des paysages urbains, des flèches aiguës de toits, des tourelles s'élevant vers le ciel, et des fenêtres avec des vitraux. Dans ses dessins, on reconnaît facilement des éléments gothiques de célèbres cathédrales européennes. Il y a particulièrement beaucoup de telles images dans « Les Démons », bien que l'action du roman se déroule dans une petite ville de province.

Dans les notes de Fiodor Mikhaïlovitch, on trouve aussi ses exercices de calligraphie. Il expérimentait avec son écriture : des lettres illisibles et anguleuses étaient remplacées par de délicats monogrammes.

Ces croquis et expériences calligraphiques aidaient l'écrivain à recréer plus précisément les caractères des héros et les détails de ses futures œuvres.