Nicolas Andreïevitch Rimsky-Korsakov (1844-1908) était un compositeur, pédagogue et chef d'orchestre russe exceptionnel. En 64 ans, il a laissé une empreinte significative dans l'art, se faisant connaître comme un maître de son domaine.

Rimsky-Korsakov est né le 18 mars 1844 à Tikhvine, dans le gouvernement de Novgorod. Dès son enfance, il a montré un intérêt pour la musique, mais a choisi de servir dans l'armée, suivant l'exemple de son frère aîné, officier et futur contre-amiral.

Il a commencé son éducation musicale à l'âge de six ans, s'intéressant à la musique d'église et aux chansons folkloriques, et à 11 ans, il a écrit sa première œuvre.

Après la mort de son père en 1862, la famille a déménagé à Saint-Pétersbourg, où Nicolas Andreïevitch a rencontré le compositeur et pédagogue M. A. Balakirev. En rejoignant son cercle, plus tard connu sous le nom de « Puissante poignée », il a formé ses idées esthétiques.

De 1862 à 1865, Rimsky-Korsakov a servi sur le clipper « Almaz », voyageant à travers différents pays, mais il avait peu de temps pour la musique.

Après son retour à Saint-Pétersbourg, il a de nouveau rejoint le cercle de Balakirev et a rencontré A.P. Borodine, L.I. Shestakova et P.I. Tchaïkovski. Sous l'influence de Balakirev, il a continué à travailler sur sa Première symphonie et a créé des œuvres telles que « Ouverture sur des thèmes russes » (1866), « Fantaisie serbe » (1867), « Sadko » (1896) et la Deuxième symphonie (« Antar », 1868).

Rimsky-Korsakov, issu d'une famille maritime, a magistralement représenté l'élément marin dans sa musique. Ses idées ont été reprises par d'autres compositeurs. Il avait une audition colorée, voyant chaque tonalité dans une couleur spécifique, ce qu'on appelle la synesthésie. Ainsi, le mi majeur était associé à la couleur bleue, et toutes ses œuvres « maritimes » étaient écrites dans cette tonalité.

En 1871, Rimsky-Korsakov est devenu professeur au Conservatoire de Saint-Pétersbourg, ce qui était rare sans formation adéquate. En 1874, il est devenu inspecteur des orchestres à vent du ministère de la Marine et directeur de l'École de musique gratuite, et a commencé à diriger des concerts symphoniques et des spectacles d'opéra.

On l'appelait « le conteur » en raison de son amour pour le monde fantastique. Il a créé un mode symétrique connu sous le nom de « gamme de Rimsky-Korsakov ». Son premier opéra était « La Pskovienne » (1872), suivi de « Nuit de mai » (1879) et « La Neige » (1881).

Au début des années 1890, le compositeur a connu un déclin créatif, mais peu après, il a créé les opéras « La Nuit avant Noël » (1895), « Sadko » (1896), « Mozart et Salieri » (1897) et « La Fiancée du tsar » (1898).

En 1872, Rimsky-Korsakov épousa Nadejda Nikolaïevna Purgold, pianiste et compositrice. Ils ont eu sept enfants, dont deux sont morts en bas âge. Tous les enfants ont reçu une bonne éducation musicale grâce à leurs parents.

Entre 1905 et 1907, pendant les événements révolutionnaires, le compositeur a soutenu les étudiants en protestation et a démissionné du conservatoire, mais est revenu plus tard. Ses œuvres ont été temporairement interdites, mais des concerts ont tout de même eu lieu, et le public l'a soutenu.

Parmi ses successeurs se trouvaient Prokofiev, Stravinski, Gnessine et Taneyev. L'opéra « Le Coq d'or » se moquait du tsar et a été interdit, ce qui a conduit à un infarctus chez le compositeur et à sa mort rapide.

Nicolas Andreïevitch est mort le 21 juin 1908 dans le village de Lioubensk, où il avait une propriété, maintenant devenue un musée. Il est enterré à Saint-Pétersbourg au cimetière Novodievitchi, et en 1930, ses restes ont été transférés dans le Nécropole des maîtres des arts de la Laure Alexandre-Nevski.