Ilia Efimovitch Répin, né le 24 juillet (5 août) 1844 à Tchougouïev, Empire russe, et décédé le 29 septembre 1930 à Kuokkala, Finlande, était un peintre russe exceptionnel, pédagogue, professeur et membre actif de l'Académie impériale des beaux-arts. Dès son enfance, il montrait un intérêt pour le dessin, il a étudié pour devenir topographe et a travaillé comme apprenti chez des iconographes. Il a intégré l'Académie des beaux-arts seulement lors de sa deuxième tentative, mais y est ensuite revenu en tant qu'enseignant. Ses œuvres étaient commandées par de célèbres aristocrates de Saint-Pétersbourg et même par l'empereur Alexandre III.

La créativité de Répin se distinguait par un subtil psychologisme, une actualité et un reflet des enjeux et préoccupations sociétaux. Il s'intéressait souvent aux moments de pic émotionnel de ses héros. Les principaux genres de ses œuvres comprenaient des portraits, des scènes historiques et de la peinture de genre. Ses contemporains le considéraient comme un génie et l'un des plus grands artistes, bien que lui-même se qualifiait de « figure ordinaire » et affirmait être dépourvu de talent. C'était un homme doux et accommodant, mais il se mettait facilement en colère si quelqu'un s'attaquait à ses principes picturaux. En travaillant sur des portraits, il avouait « tomber amoureux pour un court instant » du modèle, étudiait les livres des écrivains représentés, écoutait la musique des compositeurs et mémorisait de grandes citations de poètes. C'était une « lune de miel » brève mais obligatoire avec les personnes dont il créait les images. Par exemple, en travaillant sur « Les Boulaks », Répin était ravi de Kanin, « tombant passionnément amoureux de chaque trait de son caractère et de chaque nuance de sa peau et de ses vêtements ». Les chercheurs appelaient cette passion « opportunité professionnelle ». Bien que Répin peignît à l'aquarelle et à l'encre, les peintures à l'huile ont toujours été sa priorité. Il travaillait avec des pinceaux pratiquement à l'aveugle, essayant de ne pas détourner le regard du modèle.

L'artiste est décédé le 29 septembre 1930 à l'âge de 86 ans, ayant eu le temps d'écrire une lettre d'adieu à ses amis et proches :

« Adieu, adieu, chers amis ! J'ai eu beaucoup de bonheur sur terre : j'ai eu une chance si imméritée dans la vie. Je ne mérite apparemment pas ma gloire, mais je ne m'en suis pas soucié, et maintenant, étendu dans la poussière, je remercie, je remercie, profondément ému par le bon monde qui m'a toujours si généreusement glorifié. »