Ilya Efimovich Repin, nacido el 24 de julio (5 de agosto) de 1844 en Chuguyev, Imperio Ruso, y fallecido el 29 de septiembre de 1930 en Kuokkala, Finlandia, fue un destacado pintor ruso, pedagogo, profesor y miembro de la Academia Imperial de Bellas Artes. Desde su infancia mostró interés por el dibujo, se formó como topógrafo y trabajó como aprendiz con iconógrafos. Ingresó a la Academia de Bellas Artes solo en su segundo intento, pero más tarde regresó allí como docente. Sus obras fueron encargadas por conocidos aristócratas de San Petersburgo e incluso por el emperador Alejandro III.

La obra de Repin se caracterizó por su sutil psicologismo, actualidad y reflejo de las preocupaciones y problemas sociales. A menudo se centraba en los momentos de clímax emocional de sus personajes. Los principales géneros de su trabajo incluían retratos, escenas históricas y pintura de género. Sus contemporáneos lo consideraban un genio y uno de los más grandes artistas, aunque el mismo Repin se describía como una "figura ordinaria" y afirmaba carecer de talento. Era una persona suave y complaciente, pero se enojaba fácilmente si alguien amenazaba sus principios pictóricos. Al trabajar en retratos, él mismo confesaba que "se enamoraba por un corto tiempo" de la naturaleza, estudiaba libros de los escritores representados, escuchaba música de compositores y memorizaba largas citas de poemas. Este era un breve pero obligatorio "mes de miel" con las personas cuyas imágenes creaba. Por ejemplo, al trabajar en "Burlaks", Repin estaba fascinado por Kanin, "se enamoraba apasionadamente de cada rasgo de su carácter y de cada matiz de su piel y ropa". Los investigadores llamaban a tal pasión "oportunidad profesional". Aunque Repin pintaba tanto con acuarela como con tinta, las pinturas al óleo siempre fueron su prioridad. Trabajaba con pinceles prácticamente a ciegas, tratando de no apartar la vista del modelo.

El artista falleció el 29 de septiembre de 1930 a la edad de 86 años, habiendo escrito una carta de despedida a sus amigos y seres queridos:

"¡Adiós, adiós, queridos amigos! Se me ha concedido mucha felicidad en la tierra: he tenido una suerte tan inmerecida en la vida. Parece que no merezco mi fama, pero no me preocupé por ella, y ahora, tendido en el polvo, agradezco, agradezco, completamente conmovido por el buen mundo que siempre me ha glorificado tan generosamente."