Les belyanas sont des bateaux fluviaux russes uniques qui peuvent encore rivaliser en taille avec des navires océaniques. On sait que certains d'entre eux atteignaient 120 mètres de long, avec des côtés hauts de 6 mètres.

Ces bateaux étaient construits dans des zones de récolte de bois dans la Haute Volga et sur la Kama, et étaient destinés à un seul voyage en aval.

La construction des belyanas commençait dès l'hiver. Des équipes de bûcherons partaient dans la taïga pour trois à quatre mois, où ils vivaient dans des abris d'hiver et récoltaient du bois. Le bois récolté était traîné vers les rivières de flottage, et lors de la crue, les bûches étaient assemblées en radeaux et envoyées vers la rivière Vetluga, où la construction des belyanas commençait. Sur la Vetluga, ils étaient construits dans trois chantiers, le plus connu étant celui de Bakov.

Pour construire un belyana moyen de la Volga, il fallait environ 240 troncs de pin et 200 troncs d'épicéa. Le fond plat était fabriqué à partir de poutres d'épicéa, tandis que les côtés étaient en pin. La distance entre les membrures ne dépassait pas un demi-mètre, ce qui assurait une solidité exceptionnelle de la coque. À l'origine, les belyanas étaient construits sans utiliser de clous, mais plus tard, des clous en fer ont été utilisés.

Les bateaux étaient blancs, d'où leur nom, belyanas. D'abord, des barques étaient construites à partir des troncs, puis le reste du bois était empilé à l'intérieur. Les empilements avaient des ouvertures pour permettre d'accéder au fond en cas de fuite. La coque du belyana était pointue à l'avant et à l'arrière, et la manœuvre était effectuée à l'aide d'un énorme gouvernail ressemblant à des portes en bois. Le gouvernail était tourné à l'aide d'un long tronc, sorti de la poupe sur le pont.

La construction des belyanas sur la Volga a atteint son apogée au milieu du XIXe siècle avec le début du trafic fluvial à vapeur, car les bateaux à vapeur de l'époque fonctionnaient au bois.

Il est intéressant de noter que certains belyanas étaient assemblés et démontés deux fois au cours d'une seule navigation. Par exemple, de petits belyanas, atteignant un endroit où la Volga se rapprochait du Don, accostaient sur la rive. La cargaison était transportée sur le Don par des charrettes à cheval, après quoi les belyanas eux-mêmes étaient démontés, transportés et reconstruits à un nouvel endroit. Ensuite, le bois était flotté vers l'embouchure du Don, où les belyanas étaient démontés une seconde fois.