Sergeï Vassilievitch Rachmaninov, né le 20 mars 1873 à Semyonovo, dans le gouvernement de Novgorod, et décédé le 28 mars 1943 à Beverly Hills, aux États-Unis, était un compositeur, pianiste et chef d'orchestre russe exceptionnel. Il a combiné dans son œuvre des éléments des écoles de composition de Saint-Pétersbourg et de Moscou, ainsi que des traditions musicales d'Europe occidentale, créant un style unique.

Le 21 février 1917, le dernier concert de Rachmaninov à Pétrograd a eu lieu dans la salle de concert de l'école Tenisheva. Après la révolution de 1917, il a accepté une offre de concert à Stockholm et, à la fin de la même année, a quitté la Russie avec sa femme Natalia Alexandrovna et ses filles Irina et Tatiana, laissant tous ses biens et pratiquement sans moyens.

La majeure partie de la vie de Rachmaninov s'est déroulée aux États-Unis, mais de 1930 à 1940, il se rendait souvent en Suisse, où il a construit la villa « Senar » avec vue sur le lac de Lucerne et le mont Pilatus. À cette époque, il a beaucoup tourné en Europe et s'est produit au festival de Lucerne. Il a été reconnu comme l'un des plus grands pianistes et chefs d'orchestre de son temps, bien qu'il n'ait pas dirigé souvent.

En 1941, Rachmaninov a terminé sa dernière œuvre, les Danses symphoniques, que beaucoup considèrent comme son plus grand chef-d'œuvre et qu'il appréciait particulièrement. Malgré son aversion pour le pouvoir soviétique et sa nostalgie pour la vieille Russie, la nouvelle de l'attaque de l'Allemagne contre l'URSS l'a profondément bouleversé. Pendant les années de la Grande Guerre patriotique, il a donné plusieurs concerts aux États-Unis, reversant tous les bénéfices au fonds de l'Armée rouge et appelant d'autres émigrés russes à suivre son exemple. L'un de ses concerts a été dédié au Fonds de défense de l'URSS, exprimant l'espoir de victoire. Rachmaninov est décédé le 28 mars 1943 à Beverly Hills.