Sergei Wassiljewitsch Rachmaninow, geboren am 20. März 1873 in Semjonowo, Gouvernement Nowgorod, und gestorben am 28. März 1943 in Beverly Hills, USA, war ein herausragender russischer Komponist, Pianist und Dirigent. Er vereinte in seinem Schaffen Elemente der Petersburger und Moskauer Kompositionsschulen sowie westeuropäische musikalische Traditionen und schuf einen einzigartigen Stil.

Am 21. Februar 1917 fand im Konzertsaal der Tenishew-Schule Rachmaninows letzter Auftritt in Petrograd statt. Nach der Revolution von 1917 nahm er das Angebot an, in Stockholm aufzutreten, und verließ Ende desselben Jahres Russland zusammen mit seiner Frau Natalja Alexandrowna und seinen Töchtern Irina und Tatjana, ließ dabei sämtlichen Besitz zurück und war praktisch mittellos.

Den Großteil seines Lebens verbrachte Rachmaninow in den USA, hielt sich jedoch von 1930 bis 1940 häufig in der Schweiz auf, wo er die Villa „Senar“ mit Blick auf den Vierwaldstättersee und den Pilatus baute. In dieser Zeit tourte er aktiv durch Europa und trat beim Luzerner Festival auf. Er wurde als einer der größten Pianisten und Dirigenten seiner Zeit anerkannt, obwohl er nicht oft dirigierte.

Im Jahr 1941 vollendete Rachmaninow sein letztes Werk, die Symphonischen Tänze, die viele als sein größtes Schaffen betrachten und die er selbst besonders schätzte. Trotz seiner Abneigung gegen die sowjetische Regierung und seiner Sehnsucht nach dem alten Russland erschütterte ihn die Nachricht vom Überfall Deutschlands auf die UdSSR stark. In den Jahren des Zweiten Weltkriegs gab er mehrere Konzerte in den USA, spendete den gesamten Erlös an den Roten Armee Fonds und forderte andere russische Emigranten auf, ihm zu folgen. Eines der Konzerte widmete er dem Verteidigungsfonds der UdSSR und äußerte die Hoffnung auf den Sieg. Rachmaninow starb am 28. März 1943 in Beverly Hills.