Alexandre Nikolaïevitch Radichtchev est né en 1749 à Verkhnié Ablyazovo et a passé son enfance dans le domaine de son père au village de Nemtsovo, dans le district de Borovsk, dans la province de Kalouga. Son père, un homme pieux et éduqué, s'occupait lui-même de l'enseignement primaire de son fils, maîtrisant le latin, le polonais, le français et l'allemand. Comme c'était la coutume à l'époque, Alexandre a étudié la grammaire russe à partir d'un livre de prières et des Psaumes. À six ans, un professeur de français, qui s'est avéré être un soldat déserteur, a été assigné à lui. Peu après l'ouverture de l'Université de Moscou, vers 1756, son père l'a emmené à Moscou chez son oncle maternel, où il a été éduqué par un gouverneur français, ancien conseiller du parlement de Rouen. Les enfants d'Argamakov étudiaient avec des professeurs et des enseignants de la gymnase universitaire, et il est probable qu'Alexandre ait suivi le programme du cours de gymnase.

En 1762, après le couronnement de Catherine II, Radichtchev a été nommé page et envoyé à Saint-Pétersbourg pour étudier au Corps des pages, qui formait des courtisans, et non des savants. Quatre ans plus tard, il a été envoyé à l'Université de Leipzig pour étudier le droit. Là, il a considérablement élargi ses horizons, en assimilant les idées des philosophes français qui ont préparé le terrain pour la future révolution bourgeoise.

Parmi ses camarades, Radichtchev se distinguait par Fiodor Vassilievitch Ouchakov, qui a eu une grande influence sur lui. Ouchakov, plus expérimenté et mature, est devenu une autorité pour les étudiants, dirigeant leur lecture et leur inculquant des convictions morales. En raison de sa mauvaise santé et de ses études excessives, Ouchakov est tombé malade et, sachant qu'il allait bientôt mourir, a transmis à Radichtchev ses papiers, lui rappelant l'importance des règles dans la vie. Ces mots ont laissé une empreinte indélébile dans la mémoire de Radichtchev.

En 1771, Radichtchev est revenu à Saint-Pétersbourg et a commencé à travailler comme greffier, mais a rapidement quitté le Sénat en raison de mauvais traitements. Il a rejoint le quartier général du général en chef Bruce et s'est distingué par son sérieux. En 1775, Radichtchev a démissionné, épousé Anna Vassilievna Roubanovskaïa et a intégré la Commission du commerce, où il s'est lié d'amitié avec le comte Vorontsov, qui l'a aidé pendant son exil.

À partir de 1780, Radichtchev a travaillé à la douane de Saint-Pétersbourg, atteignant le poste de chef. Il vivait à Saint-Pétersbourg dans la rue Grioznaya, aujourd'hui rue Marata. Les bases de sa vision du monde ont été posées au début de son activité. En 1771, il a envoyé au magazine « Le Peintre » un extrait de son futur livre « Voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou ». Dans les années 1780, il a travaillé sur « Voyage » et d'autres écrits. En 1789, il a rejoint la « Société des amis des sciences littéraires » et a publié un article et un brochure consacrés à Ouchakov.

En 1789, Radichtchev a fondé une imprimerie et en 1790, il a publié « Voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou ». Le livre a attiré l'attention de l'impératrice, qui a qualifié Radichtchev de « rebelle, pire que Pugatchev ». Radichtchev a été arrêté, mais lors des interrogatoires, il n'a pas dénoncé ses complices et a essayé de préserver sa vie. Il a été condamné à mort, mais par décret de Catherine, la peine a été commuée en un exil de dix ans en Sibérie. Après la mort de Catherine, il a été gracié et a passé 6 ans en exil.

L'empereur Paul Ier a ramené Radichtchev de Sibérie, et il a vécu dans un domaine dans la province de Kalouga. Sous Alexandre Ier, Radichtchev a obtenu sa liberté et a été nommé membre de la Commission pour la rédaction des lois. Il existe une légende sur son suicide, mais dans le livre de D. S. Babkine, une version d'accident est proposée : Radichtchev a bu de la vodka destinée à brûler les épaulettes. Les documents sur son enterrement parlent d'une mort naturelle. La tombe de Radichtchev n'a pas été conservée, mais une plaque commémorative a été installée sur le mur de l'église de la Résurrection.