L'explorateur polaire Vassili Pronchichev est connu comme le collecteur des terres russes. Il a participé à la Grande Expédition du Nord sous la direction de Vitus Bering et a exploré de vastes territoires qui sont devenus connus sous le nom de Taïmyr et de l'archipel de la Terre du Nord.

Vassili Pronchichev est né en 1702 dans le domaine familial de Bogimovo près de Tarousa, dans le gouvernement de Kalouga, et était le cinquième de six fils. À 13 ans, il est entré à l'École de mathématiques et de sciences nautiques de Moscou, et un an plus tard, il a rejoint l'Académie navale de Saint-Pétersbourg. Là, il a étudié avec Semion Tcheliouskine et les frères Laptev, qui ont également contribué de manière significative à la science russe.

Après avoir terminé l'académie, Pronchichev a servi dans la flotte baltique et a participé à la campagne persane de Pierre le Grand sur la mer Caspienne. En 1733, il a été inclus dans la Deuxième Expédition de Kamchatka sous le commandement de Bering. Vassili a été chargé de diriger le détachement Léno-Éniséen pour explorer la côte à l'ouest de l'embouchure de la Léna.

Le détachement de Pronchichev a cartographié 400 kilomètres de la côte est de Taïmyr et une partie de la côte de la mer de Laptev, de la baie de Faddeï à la delta de la Léna, ainsi qu'une baie avec un groupe d'îles éponymes et le système montagneux nord de la Russie, Byranga. Grâce à ses recherches, les archipels de Pierre et Samuel, aujourd'hui connus sous le nom d'Îles de la Pravda de Komsomol, ont été découverts. Dans l'expédition, il était accompagné de sa femme Tatiana, la première femme exploratrice polaire.

À l'été 1736, au large de la baie de Khatanga, l'équipage du canot « Yakoutsk » a été pris dans les glaces. Pronchichev a décidé de passer l'hiver et est parti en yole pour explorer le chemin. Ce qui s'est passé ensuite est inconnu. D'après le journal de bord, conservé grâce au navigateur Tcheliouskine, il s'avère que Vassili s'est cassé la jambe, mais est revenu sur le navire, où il est bientôt mort. On pensait initialement que la cause de la mort était le scorbut.

Ce n'est qu'au XXe siècle, lorsque des explorateurs polaires dirigés par Dmitri Shparo ont ouvert les tombes des Pronchichev, qu'il a été découvert que Vassili était décédé d'une embolie graisseuse causée par une grave fracture. Deux semaines après sa mort, Tatiana est également décédée. Ils ont été enterrés sur une haute colline près d'Oust-Olenek, où la rivière se jette dans l'océan Arctique. Les tombes ont été entretenues par des exilés et des expéditions ultérieures. À l'époque soviétique, des monuments ont commencé à être érigés, et le dernier complexe commémoratif a été construit à l'initiative de Dmitri Shparo.