Der polare Forscher Vasilii Prontschischew ist bekannt als Sammler russischer Gebiete. Er nahm an der Großen Nordexpedition unter der Leitung von Vitus Bering teil und erforschte weite Gebiete, die später als Taimyr und der Archipel Severnaya Zemlya bekannt wurden.

Vasilii Prontschischew wurde 1702 im Familienbesitz Bogimovo bei Tarusa in der Kaluga-Region geboren und war das fünfte von sechs Kindern. Mit 13 Jahren trat er in die Moskauer Schule für mathematische und nautische Wissenschaften ein und wechselte ein Jahr später zur Marineakademie in St. Petersburg. Dort studierte er zusammen mit Semen Tscheljuskin und den Brüdern Laptev, die ebenfalls einen bedeutenden Beitrag zur russischen Wissenschaft leisteten.

Nach dem Abschluss der Akademie diente Prontschischew in der Baltischen Flotte und nahm an der Persischen Kampagne von Peter dem Ersten am Kaspischen Meer teil. 1733 wurde er in die Zweite Kamtschatka-Expedition unter dem Kommando von Bering aufgenommen. Vasilii wurde beauftragt, die Lenko-Jenissei-Gruppe zu leiten, um die Küste westlich der Mündung der Lena zu erkunden.

Die Gruppe von Prontschischew kartierte 400 Kilometer der Ostküste von Taimyr und einen Teil der Küste des Laptewmeeres vom Faddei-Bucht bis zur Lendelta sowie eine Bucht mit einer gleichnamigen Inselgruppe und dem nördlichen Gebirgssystem Russlands, Byranga. Dank seiner Forschungen wurden die Archipele Peter und Samuel entdeckt, die heute als Inseln der Komsomolskaya Pravda bekannt sind. In der Expedition wurde er von seiner Frau Tatjana begleitet, der ersten weiblichen Polarreisenden.

Im Sommer 1736 geriet die Crew des Dubel-Schlittens „Jakutsk“ vor der Küste der Khatanga-Bucht ins Eis. Prontschischew beschloss, den Winter dort zu verbringen und machte sich mit einer Jolle auf, um den Weg zu erkunden. Was danach geschah, ist unbekannt. Aus dem Schiffsjournal, das dank des Steuermanns Tscheljuskin erhalten blieb, geht hervor, dass Vasilii sich das Bein brach, aber zum Schiff zurückkehrte, wo er bald starb. Zunächst wurde angenommen, dass die Todesursache Skorbut war.

Erst im 20. Jahrhundert, als die Polarforscher unter der Leitung von Dmitri Shparo die Gräber der Prontschischews öffneten, stellte sich heraus, dass Vasilii an einer Fettembolie gestorben war, die durch einen schweren Bruch verursacht wurde. Zwei Wochen nach seinem Tod starb auch Tatjana. Sie wurden auf einem hohen Hügel nahe Ust-Olenek beigesetzt, wo der Fluss in den Arktischen Ozean mündet. Die Gräber wurden von Verbannungsgefangenen und späteren Expeditionen gepflegt. In der Sowjetzeit begannen die Errichtung von Denkmälern, und der letzte Gedenkkomplex wurde auf Initiative von Dmitri Shparo errichtet.