À cette époque, je vivais à Mogilev, observant les gens et l'aspect extérieur des événements. Ce que j'écris représente de petites touches et des silhouettes fugaces, mais comme cela concerne une période et des événements exceptionnels où chaque détail compte, j'ai décidé de publier mes souvenirs. Il me semble que l'aspect quotidien des événements, tel qu'il se manifestait et était perçu dans la vie quotidienne d'un simple homme, peut présenter un certain intérêt.

Avant le déménagement du QG à Orel, des représentants militaires étrangers vivaient à Mogilev. Certains d'entre eux, je les connaissais et les voyais souvent. Chacun d'eux était unique, reflétant les traits de son peuple et son attitude envers la Russie et les Russes.

Le représentant militaire d'Angleterre, le général Bartels, était un vieil homme corpulent, toujours mécontent et sombre. Il se plaignait constamment et n'aimait rien : l'hôtel, bien qu'il fût le meilleur de la ville, la table, malgré le cuisinier invité de Saint-Pétersbourg, la ville et les gens. Le seul point lumineux pour lui était une petite fonctionnaire des postes qui, pour une raison quelconque, captivait le général. Il aimait aller à la campagne avec elle, lui offrait des bonbons et s'animait un peu en sa présence. Dès le premier jour de leur rencontre et jusqu'à son départ, il avait l'intention d'apprendre le russe, mais il ne commença jamais. Ses adjoints étaient plus joyeux. Ils prenaient des photos de tout : des gens, des chiens, de la ville et des villages. L'un d'eux trouva également son point lumineux, une jeune juive qui, malgré les protestations de sa famille, partit avec lui en Angleterre et, selon les rumeurs, l'épousa. En général, les Anglais regardaient tout le monde de haut, se considérant comme un peuple élu.

Les Serbes, en revanche, étaient ravis de tout ce qui était russe : culture, vastes espaces, mœurs, et partageaient leur amour entre la Russie et la Serbie. Les échecs de la Russie les peinaient autant que ceux de la Serbie. Ils étaient des monarchistes convaincus et ne pouvaient pas croire que la grande monarchie était tombée définitivement. Jusqu'à la fin, ils espéraient que tout changerait et que la monarchie serait restaurée. Selon les rumeurs, l'un d'eux, Jarko Mitic, avait tenté de sauver la famille impériale d'Ekaterinbourg, mais aurait été abattu par les bolcheviks. Par la suite, les Serbes rencontrèrent des figures révolutionnaires, mais à part Savinkov, qu'ils estimaient beaucoup, ils avaient une opinion négative de tous les autres. Ils disaient : « Votre Savinkov sortira la Russie du chaos ! »

Je ne connaissais pas les Français. Ils vivaient discrètement dans leur hôtel, et il n'y avait pas de rumeurs à leur sujet. Parfois, leur représentant, le général Janin, pouvait être vu à la gare. Petit blond, ressemblant à un paysan, il vivait modestement au QG.

Les Italiens aimaient se montrer. Ils sortaient dans les rues pour faire impression. Leurs capes bleu ciel, leurs beaux visages du sud et leur posture importante émerveillaient les bourgeois. Ils fréquentaient les théâtres et les clubs, et de nombreuses femmes se souviennent du général, le comte Romeo.

Le Japonais Obata se distinguait parmi tous. Les Japonais suscitaient la curiosité, car leur petit peuple, qui n'avait pas pu être vaincu lors de la guerre russo-japonaise de 1905, éveillait toujours l'intérêt. Obata était un représentant typique de son peuple, vivant pour les intérêts du Japon. Au QG, il ne s'intéressait qu'à la façon dont les événements pouvaient affecter sa patrie. Il ne se souciait pas de nos échecs et ne se réjouissait pas de nos succès, il observait simplement. Lorsque Kovno tomba, et que tout le monde était attristé, Obata et un autre officier japonais se promenaient dans les rues en riant aux éclats. Cela m'a indignée, et je lui ai fait part de mon mécontentement. Il a commencé à s'excuser, expliquant qu'ils avaient reçu des colis du Japon et en étaient contents. Il s'efforçait de suivre les coutumes locales, en donnant des pourboires au personnel et en faisant des cadeaux à l'hôtesse lors des repas. Il étudiait le russe et me demanda de lui recommander des livres. Je lui ai donné « Le Capitaine de l'état-major Rybnikov » de Kuprin. Lorsqu'il comprit que Rybnikov était un espion japonais, il s'inquiéta beaucoup. Le seul parmi tous ceux avec qui j'ai parlé après la révolution, Obata prédit la gravité et la durée de la dévastation russe, mais croyait que la Russie renaîtrait.

Les étrangers aimaient le climat de Mogilev avec ses hivers doux et ses étés clairs. Ils pensaient que Mogilev pourrait devenir une belle station balnéaire. Ils étaient surpris par la pauvreté des paysans vivant dans de petites cabanes à côté de luxueuses demeures. Ils emportèrent avec eux le souvenir des contradictions de la vie russe : richesse et pauvreté, vastes espaces et cabanes misérables, haute culture et cruauté.

La Russie restait pour eux un mystère, malgré les années passées ici.