Ivan Alexeïevitch Potapov, ober-commandant de la forteresse de Saint-Dimitri et gouverneur du gouvernement de Voronej, est né en 1722. Il était le fils d'Alexeï Semenovitch Potapov, issu d'une famille de marchands de Pereïaslavl-Zalesski. Alexeï Semenovitch a rejoint le régiment d'infanterie de Viatka en 1703, a participé à la bataille de Poltava et a atteint le grade de major, prenant sa retraite en 1706. Il est mort en 1740 dans son domaine dans la province de Smolensk. Ivan Alexeïevitch a commencé sa carrière à 15 ans au Quartier général comme sous-officier en 1737. En 1745, il a été nommé auditeur, et deux ans plus tard, il est devenu lieutenant. En 1755, il a été promu capitaine, et en 1756, il est devenu général-auditeur-lieutenant. En 1758, Potapov a obtenu le poste de général-provisionneur-lieutenant et a participé à la campagne contre les Prussiens, combattant en Pologne et à l'étranger, y compris lors des batailles de Paltzig et de Francfort. Pour ses mérites, il a été promu colonel en 1761 et, deux ans plus tard, général-major.

En 1763, la Collégiale militaire a chargé Potapov d'enquêter sur les affaires du chef des troupes cosaques de Yaïk, Borodine, et de résoudre les conflits entre les anciens et les cosaques. Potapov a remplacé le général Brahtvild, accusé d'amitié avec les cosaques, et devait vérifier les stocks de poudre et de plomb, ainsi que la documentation financière. Il a été autorisé à mobiliser une troupe militaire d'Orenbourg si nécessaire. Potapov est arrivé à Yaïk et a commencé une enquête qui a duré, mais finalement, il a conclu à la culpabilité des atamans et des anciens, remplaçant beaucoup d'entre eux. Il a nommé ataman Roman Novokrécheny et a envoyé un rapport à la Collégiale militaire, après quoi il est retourné à Saint-Pétersbourg. Les cosaques ont été satisfaits des résultats de l'enquête.

Ensuite, Potapov a été transféré comme ober-commandant à Kazan, puis à la forteresse de Saint-Dimitri à Rostov-sur-le-Don, où il se préparait à l'occupation d'Azov. Sous sa direction, Azov et Taganrog ont été renforcés. En 1771, Potapov a mené une reconnaissance en Crimée, recueillant des informations sur l'état des villes et persuadant certaines tribus tatares de se ranger de notre côté. En 1772, il a été confronté à des troubles sur le Don, mais a réussi à arrêter l'ataman Efremov et à l'envoyer à Saint-Pétersbourg. Potapov a également reçu l'ordre de ne pas laisser Pugachev entrer sur le Don, mais sa garnison était trop petite pour accomplir cette tâche. Cependant, en 1774, les cosaques du Don ont assuré à Potapov leur fidélité. Au début de cette année, Potapov a rapporté que la famille de Pugachev avait été retrouvée et que sa maison avait été détruite.

Pour son activité, Potapov a attiré l'attention de l'impératrice et en 1775, il a été nommé gouverneur de la province de Voronej. Dans ce poste, il a apaisé les paysans et a maîtrisé l'arbitraire des propriétaires terriens. En 1776, il a démasqué le faux Sergeev, se faisant passer pour un émissaire de Pierre III, et a été promu général-lieutenant en 1777. Potapov s'est également occupé du déploiement des troupes dans la division de Voronej. Il était connu pour sa bonté et était ami avec N. M. Maria et le prince F. A. Kourakine.

En 1791, Potapov est tombé malade et est décédé le 3 avril.