Ivan Alexejewitsch Potapow, Oberkommandant der Festung St. Dmitrius und Gouverneur des Woronjezh-Gouvernements, wurde 1722 geboren. Er war der Sohn von Alexej Semjonowitsch Potapow, einem Herkunft aus einer Kaufmannsfamilie aus Perjaslawl-Salesski. Alexej Semjonowitsch trat 1703 in das Wjatka-Infanterie-Regiment ein, nahm an der Schlacht bei Poltawa teil und diente bis zum Major, bevor er 1706 in den Ruhestand ging. Er starb 1740 in seinem Anwesen in der Smolensker Provinz. Ivan Alexejewitsch begann seine Dienstzeit im Alter von 15 Jahren im Generalstab als Unteroffizier im Jahr 1737. 1745 wurde er zum Auditor ernannt, und zwei Jahre später wurde er Leutnant. 1755 wurde er zum Hauptmann befördert, und 1756 wurde er zum General-Auditor-Leutnant. 1758 erhielt Potapow die Position des General-Proviantmeister-Leutnants und nahm an einem Feldzug gegen die Preußen teil, kämpfte in Polen und im Ausland, einschließlich der Schlachten bei Paltzig und Frankfurt. Für seine Verdienste wurde er 1761 zum Oberst ernannt und zwei Jahre später zum Generalmajor.

Im Jahr 1763 beauftragte die Militärkollegium Potapow, die Angelegenheiten des Truppenhetmans des Jaik-Kosakenheeres Borodin zu untersuchen und Konflikte zwischen den Alten und den Kosaken zu lösen. Potapow ersetzte General Brahtwilda, der der Freundschaft mit den Kosaken beschuldigt wurde, und sollte die Vorräte an Pulver und Blei sowie die Finanzdokumentation überprüfen. Ihm wurde erlaubt, bei Bedarf eine Truppe aus Orenburg zu mobilisieren. Potapow kam am Jaik an und begann mit der Untersuchung, die sich hinzog, aber letztendlich kam er zu dem Schluss, dass die Hetmans und Alten schuldig waren, und ersetzte viele von ihnen. Er ernannte Roman Novokrecheny zum Hetman und sandte einen Bericht an die Militärkollegium, bevor er nach Petersburg zurückkehrte. Die Kosaken waren mit den Ergebnissen der Untersuchung zufrieden.

Anschließend wurde Potapow als Oberkommandant nach Kasan versetzt und später zur Festung St. Dmitrius in Rostow am Don, wo er sich auf die Einnahme von Asow vorbereitete. Unter seiner Leitung wurden Asow und Taganrog befestigt. 1771 führte Potapow Aufklärungen auf der Krim durch, sammelte Informationen über den Zustand der Städte und gewann einige tatarische Stämme für unsere Seite. 1772 sah er sich mit Unruhen am Don konfrontiert, konnte aber den Hetman Jewfremow festnehmen und nach Petersburg schicken. Potapow erhielt auch den Befehl, Pugatschow nicht am Don durchzulassen, aber seine Garnison war zu klein, um diese Aufgabe zu erfüllen. Dennoch versicherten die Don-Kosaken Potapow 1774 ihre Treue. Zu Beginn dieses Jahres berichtete Potapow, dass die Familie Pugatschows gefunden und sein Haus zerstört worden war.

Für seine Aktivitäten erregte Potapow die Aufmerksamkeit der Kaiserin und wurde 1775 zum Gouverneur der Woronjezh-Provinz ernannt. In dieser Position beruhigte er die Bauern und zügelte das Unrecht der Grundbesitzer. 1776 entlarvte er den Selbsternannten Sergejew, der sich als Gesandter von Peter III. ausgab, und wurde 1777 zum Generalleutnant befördert. Potapow war auch mit der Stationierung von Truppen in der Woronjezh-Division beschäftigt. Er war bekannt für seine Güte und freundete sich mit N. M. Maria und Fürst F. A. Kurakin an.

Im Jahr 1791 erkrankte Potapow und starb am 3. April.