Iván Alexéyevich Potapov, ober-comandante de la fortaleza de San Dmitri y gobernador del gobierno de Vorónezh, nació en 1722. Era hijo de Alexéi Semiónovich Potapov, proveniente de una familia de comerciantes de Pereyáslav-Zalesski. Alexéi Semiónovich se unió al regimiento de infantería de Viátka en 1703, participó en la batalla de Poltava y ascendió al rango de mayor, retirándose en 1706. Falleció en 1740 en su finca en la provincia de Smolensk. Iván Alexéyevich comenzó su servicio a los 15 años en el Estado Mayor General como suboficial en 1737. En 1745 fue nombrado auditor, y dos años después se convirtió en teniente. En 1755 fue ascendido a capitán, y en 1756 se convirtió en teniente general-auditor. En 1758, Potapov obtuvo el cargo de teniente general-provisionista y participó en la campaña contra los prusianos, luchando en Polonia y en el extranjero, incluyendo las batallas de Páltsig y Fráncfort. Por sus méritos, fue ascendido al rango de coronel en 1761 y, dos años después, se convirtió en general de división.

En 1763, la Oficina Militar encargó a Potapov investigar los asuntos del atamán de las tropas cosacas de Yaik, Borodin, y resolver los conflictos entre los ancianos y los cosacos. Potapov reemplazó al general Brahtvild, acusado de amistad con los cosacos, y debía verificar las reservas de pólvora y plomo, así como la documentación financiera. Se le permitió, si era necesario, reclutar un equipo militar de Orenburgo. Potapov llegó a Yaik y comenzó una investigación que se prolongó, pero finalmente llegó a la conclusión de la culpabilidad de los atamanes y ancianos, reemplazando a muchos de ellos. Nombró a Román Novokréshcheny como atamán y envió un informe a la Oficina Militar, tras lo cual regresó a San Petersburgo. Los cosacos quedaron satisfechos con los resultados de la investigación.

Luego, Potapov fue trasladado como ober-comandante a Kazán, y más tarde a la fortaleza de San Dmitri en Rostov del Don, donde se preparaba para la ocupación de Azov. Bajo su mando, se fortificaron Azov y Taganrog. En 1771, Potapov realizó una exploración en Crimea, recopilando información sobre el estado de las ciudades y persuadiendo a algunas tribus tártaras a unirse a nuestro lado. En 1772, se enfrentó a disturbios en el Don, pero logró arrestar al atamán Efremov y enviarlo a San Petersburgo. Potapov también recibió la orden de no permitir que Pugachov cruzara al Don, pero su guarnición era demasiado pequeña para cumplir con esta tarea. Sin embargo, en 1774, los cosacos del Don aseguraron a Potapov su lealtad. A principios de ese año, Potapov informó que la familia de Pugachov había sido encontrada y que su casa había sido destruida.

Por su actividad, Potapov llamó la atención de la emperatriz y en 1775 fue nombrado gobernador de la provincia de Vorónezh. En este cargo, calmó a los campesinos y controló la arbitrariedad de los terratenientes. En 1776, desenmascaró al impostor Sergeev, quien se hacía pasar por enviado de Pedro III, y fue ascendido a general de brigada en 1777. Potapov también se ocupó de la colocación de tropas en la división de Vorónezh. Era conocido por su bondad y mantenía amistad con N. M. María y el príncipe F. A. Kurakin.

En 1791, Potapov enfermó y falleció el 3 de abril.