Ivan Poddubny, né le 26 septembre 1871 dans le village de Bohodoukhiv dans le gouvernement de Poltava de l'Empire russe, est décédé le 8 août 1949 à Eisk, en URSS. Il était un célèbre lutteur professionnel russe, athlète et artiste de cirque, issu des cosaques de Zaporijia. Poddubny est considéré comme l'un des plus grands lutteurs de l'histoire, ayant remporté à plusieurs reprises des championnats du monde de lutte classique (greco-romaine) parmi les professionnels, y compris des compétitions prestigieuses à Paris en 1905 et 1908. Bien qu'il ait subi des défaites lors de combats individuels, il n'a perdu aucun championnat ou tournoi au cours de ses 40 ans de carrière.

Depuis 1897, Poddubny a performé dans des cirques en tant qu'athlète-lutteur, commençant par la lutte russe à la ceinture et passant en 1903 à la lutte classique (française). Il a tourné dans les villes de Russie et à l'étranger, visitant environ 50 villes dans 14 pays sur 4 continents.

L'un de ses combats les plus célèbres a été celui contre le lutteur français Raoul le Boucher. Dans le premier combat, le Boucher a gagné en utilisant une technique déloyale, en se couvrant d'huile, ce qui lui a permis d'éviter les prises de Poddubny et de gagner par décision des juges, qui ont noté « les belles et habiles esquives des prises aiguës ». Cette décision a provoqué l'indignation du public, et Poddubny était si bouleversé qu'il envisageait de quitter le sport. Cependant, le soutien de ses amis et collègues l'a convaincu de rester, et lors d'un tournoi à Saint-Pétersbourg, il a pris sa revanche, forçant le Boucher à rester en position de genoux et coudes pendant vingt minutes sous les sifflets et les huées des spectateurs, jusqu'à ce que les juges déclarent Poddubny vainqueur. Cette défaite a provoqué une forte hystérie chez le Boucher.

Après la révolution, Poddubny est resté en Russie. Pendant la guerre, il a vécu dans la ville d'Eisk occupée par les Allemands, une station balnéaire sur la mer d'Azov. Il a refusé de se rendre en Allemagne pour entraîner des athlètes allemands, déclarant : « Je suis un lutteur russe. Je le resterai ». Dans les années d'après-guerre, Poddubny a vécu dans une extrême pauvreté et a été contraint de vendre toutes ses récompenses pour se nourrir. Ivan Maksimovich Poddubny est décédé à Eisk le 8 août 1949.