Iwan Poddubnyj, geboren am 26. September 1871 im Dorf Bohoduchiwka in der Poltawa-Gouvernement des Russischen Kaiserreichs, starb am 8. August 1949 in Jeisk, UdSSR. Er war ein bekannter russischer professioneller Ringer, Athlet und Zirkuskünstler, der aus den Saporoger Kosaken stammte. Poddubnyj gilt als einer der größten Ringer in der Geschichte, der mehrfach bei Weltmeisterschaften im klassischen (griechisch-römischen) Ringen unter Profis siegte, einschließlich prestigeträchtiger Wettbewerbe in Paris in den Jahren 1905 und 1908. Obwohl er in einzelnen Kämpfen Niederlagen erlitt, verlor er in 40 Jahren seiner Karriere kein einziges Meisterschafts- oder Turniermatch.

Seit 1897 trat Poddubnyj in Zirkussen als Gewichtheber und Ringer auf, begann mit dem russischen Gürtelringen und wechselte 1903 zum klassischen (französischen) Ringen. Er tourte durch Städte in Russland und im Ausland und besuchte etwa 50 Städte in 14 Ländern auf 4 Kontinenten.

Einer seiner bekanntesten Kämpfe war der Kampf gegen den französischen Ringer Raoul le Boucher. Im ersten Kampf gewann le Boucher, indem er einen unfairen Trick anwandte, er schmierte sich mit Öl ein, was ihm ermöglichte, den Griffen von Poddubnyj zu entkommen und durch die Entscheidung der Schiedsrichter zu gewinnen, die „schöne und geschickte Ausweichbewegungen vor scharfen Griffen“ bemerkten. Diese Entscheidung erregte das Unverständnis des Publikums, und Poddubnyj war so enttäuscht, dass er darüber nachdachte, den Sport aufzugeben. Doch die Unterstützung von Freunden und Kollegen überzeugte ihn zu bleiben, und beim Turnier in Petersburg nahm er Revanche, indem er le Boucher zwanzig Minuten lang in der Knie-Ellenbogen-Position hielt, während das Publikum pfiff und buhte, bis die Schiedsrichter den Sieg Poddubnyj zusprachen. Diese Niederlage führte zu einer heftigen Hysterie bei le Boucher.

Nach der Revolution blieb Poddubnyj in Russland. Während des Krieges lebte er im von Deutschen besetzten Jeisk, einem Kurort am Asowschen Meer. Er weigerte sich, nach Deutschland zu reisen, um deutsche Sportler auszubilden, und erklärte: „Ich bin ein russischer Ringer. Das werde ich auch bleiben.“ In den Nachkriegsjahren lebte Poddubnyj in äußerster Armut und war gezwungen, all seine Auszeichnungen für Essen zu verkaufen. Iwan Maximowitsch Poddubnyj starb am 8. August 1949 in Jeisk.