Iván Poddúbny, nacido el 26 de septiembre de 1871 en el pueblo de Bogodújovka, en la gobernación de Poltava del Imperio Ruso, falleció el 8 de agosto de 1949 en Eisk, URSS. Fue un conocido luchador profesional ruso, atleta y artista de circo, originario de los cosacos de Zaporozhie. Poddúbny es considerado uno de los más grandes luchadores de la historia, habiendo ganado múltiples campeonatos mundiales de lucha clásica (grecorromana) entre profesionales, incluyendo prestigiosas competiciones en París en 1905 y 1908. Aunque sufrió derrotas en combates individuales, en 40 años de carrera no perdió ningún campeonato o torneo.

Desde 1897, Poddúbny actuó en circos como atleta levantador de pesas y luchador, comenzando con la lucha rusa con cinturones y cambiando en 1903 a la lucha clásica (francesa). Realizó giras por ciudades de Rusia y el extranjero, visitando alrededor de 50 ciudades en 14 países en 4 continentes.

Uno de sus combates más famosos fue contra el luchador francés Raúl le Boucher. En el primer encuentro, le Boucher ganó utilizando un truco deshonesto, se untó de aceite, lo que le permitió evitar los agarres de Poddúbny y ganar por decisión de los jueces, quienes señalaron "hermosos y hábiles escapes de los movimientos agudos". Esta decisión provocó la indignación del público, y Poddúbny estaba tan molesto que consideró retirarse del deporte. Sin embargo, el apoyo de amigos y colegas lo convenció de quedarse, y en el torneo de San Petersburgo tomó revancha, obligando a le Boucher a permanecer en posición de rodillas y codos durante veinte minutos bajo los silbidos y abucheos de la audiencia, hasta que los jueces declararon a Poddúbny como el ganador. Esta derrota causó una fuerte histeria en le Boucher.

Después de la revolución, Poddúbny se quedó en Rusia. Durante la guerra, vivió en Eisk, un balneario ocupado por los alemanes a orillas del mar de Azov. Se negó a ir a Alemania para entrenar a deportistas alemanes, diciendo: "Yo, luchador ruso. Y así seguiré siendo". En los años posteriores a la guerra, Poddúbny vivió en extrema pobreza y se vio obligado a vender todos sus premios por comida. Iván Maksimovich Poddúbny murió en Eisk el 8 de agosto de 1949.