Matveï Ivanovitch Platov est né le 19 août 1753 à Tcherkassk, la capitale des cosaques du Don, aujourd'hui connue sous le nom de stanitsa Starotcherkasskaya. Il a été baptisé dans l'église de Pierre et Paul, qui a survécu jusqu'à nos jours.

Platov était issu d'une famille de vieux cosaques; son père était un cosaque de rang. Matveï appartenait aux vieux croyants popovtsy et, en tant que général, il emportait toujours avec lui une église de vieux croyants de campagne. Sa mère, Anna Larionovna Platova, est née en 1733. Dans son mariage avec Ivan Fiodorovitch, ils ont eu quatre fils : Matveï, Stefan, Andreï et Piotr.

En 1766, Matveï Ivanovitch a commencé son service à la Chancellerie des Cosaques du Don en tant qu'uryadnik. Il a rapidement montré son talent militaire et, le 4 décembre 1769, il a obtenu le grade d'esaul. À l'âge de 21-22 ans, il est devenu l'un des plus jeunes commandants de régiment. Les commandants le louaient, les cosaques l'aimaient, et les ennemis le craignaient. Les montagnards ont tenté à plusieurs reprises de l'entourer et de le détruire, mais en vain.

En 1775, Platov a participé avec succès à la défaite d'Emelian Pougatchev, et en 1782-1783, il a combattu contre les Nogais dans le Kouban. Ensuite, il a réprimé l'insurrection des Tchétchènes et des Lezgins dans le Caucase, après quoi il est parti pour le front russo-turc.

Sous le commandement de Souvorov, Platov s'est distingué lors du siège d'Outchakov et a été décoré de l'ordre de Saint-Georges de 4e classe. Il s'est également illustré lors de la bataille près de Kaouchany et lors de la prise d'Izmaïl en 1790, en dirigeant la 5e colonne de l'armée attaquante. Pour sa bravoure lors de la prise de la forteresse, il a reçu l'ordre de Saint-Georges de 3e classe.

À partir de 1790, Platov a occupé le poste d'ataman des troupes cosaques d'Ekatérinoslav et de Tchougouïev, et le 1er janvier 1793, il est devenu général-major.

En 1796, sur ordre de l'empereur Paul Ier, les cosaques du Don sous le commandement de Platov ont participé à la campagne perse. Bien que la campagne ait été interrompue, Platov est resté pour protéger le quartier général du commandant, le comte Zoubov, qui risquait d'être capturé.

En 1797, Platov a été soupçonné de complot et a été exilé à Kostroma, puis emprisonné dans la forteresse Pierre-et-Paul. En janvier 1801, il a été libéré et est devenu participant à la campagne indienne. Après l'assassinat de Paul en 1801, Platov a été rétabli.

Le 15 septembre 1801, Platov a été promu général-lieutenant et nommé ataman des Cosaques du Don. Il a fondé la nouvelle capitale des cosaques, Novotcherkassk, en 1805.

Pendant la guerre contre Napoléon, Platov a commandé des régiments cosaques. Après la bataille de Preussisch-Eylau, il est devenu célèbre dans toute la Russie. Ses cosaques se sont illustrés par des raids sur les troupes françaises, ce qui a conduit à des défaites pour les Français.

Pour ses exploits dans cette campagne, Platov a été décoré de l'ordre de Saint-Georges de 2e classe. Lors de la conclusion de la paix de Tilsit, il a rencontré Napoléon, qui lui a offert un précieux tabatière, mais Platov a refusé l'ordre français.

En 1809, Platov a combattu contre les Turcs et a pris la ville de Babadağ. Pour sa bravoure, il a été promu général de cavalerie.

Lors de la guerre patriotique de 1812, Platov a commandé des régiments cosaques à la frontière. Il a infligé plusieurs défaites aux Français, protégeant la retraite de l'armée russe. À un moment critique de la bataille de Borodino, sa manœuvre avec Ouvarev a contrecarré le coup décisif de Napoléon.

Après le départ de Moscou, Platov a renforcé ses régiments avec des milices cosaques. Il a dirigé la poursuite des Français, capturant de nombreux prisonniers et canons.

Pour ses mérites dans la campagne de 1812, Platov a été élevé à la dignité de comte de l'Empire russe.

Après la guerre, Platov a accompagné Alexandre Ier à Londres, où il a reçu un sabre d'honneur et le titre de Docteur Honoris Causa de l'Université d'Oxford.

De retour dans le Don, Platov a vécu dans un domaine à Mishkino. Ses vieilles blessures ont affecté sa santé, et en décembre 1817, il a déménagé dans le domaine d'Elantchik, où il est décédé le 15 janvier 1818.

Son corps a été enterré dans la crypte familiale à Novotcherkassk. En 1993, ses restes ont été transférés à la cathédrale de la Résurrection, et le monument a été restauré. Platov reste un symbole de la victoire sur Napoléon, et son nom est connu et respecté.