La cathédrale Pierre-et-Paul, le plus ancien, le plus haut et le plus inhabituel des temples de Saint-Pétersbourg. C'est de là que commence l'histoire de la forteresse Pierre-et-Paul et de toute la ville. Jusqu'en 2012, aucun bâtiment dans la capitale du Nord ne pouvait surpasser sa hauteur de 122,5 mètres. La cathédrale est devenue un modèle du style architectural d'une époque entière. L'histoire de ce lieu culte pour Saint-Pétersbourg est pleine d'aventures, de exploits, de mystères, d'événements dramatiques, de sagesse humaine et d'erreurs.

En 1703, Pierre Ier a posé les bases d'une grande forteresse sur l'île aux Lièvres à l'embouchure de la Neva, fondant Saint-Pétersbourg. Ici, la rivière se divise en deux bras avant de se jeter dans le golfe de Finlande, ce qui offre une excellente vue et permet de voir l'ennemi de loin. La construction a commencé par le temple, le 29 juin (10 juillet), le jour des saints apôtres Pierre et Paul. D'où le nom, la cathédrale au nom des apôtres Pierre et Paul, abrégé en Pierre-et-Paul.

À l'origine, c'était une petite église en bois avec un clocher. Elle a été consacrée le 1er avril, et un mois plus tard, une cérémonie solennelle a eu lieu en l'honneur de la victoire sur la flotte suédoise. Cependant, Pierre Ier, connu pour ses projets ambitieux, voulait voir le temple en pierre. Le 10 juin 1712, la première brique a été posée. Symbole de la nouvelle Russie, grande puissance maritime européenne, il devait surpasser en hauteur tous les célèbres bâtiments de Moscou. Pour réaliser ce projet, l'empereur a choisi l'architecte Domenico Trezzini. La construction a duré 20 ans et s'est achevée après la mort du tsar. Le géant de pierre correspondait entièrement aux conceptions : il impressionnait les étrangers et démontrait la puissance de l'Empire russe, surpassant en hauteur le clocher d'Ivan le Grand à Moscou de 32 mètres.

L'œuvre de Trezzini combinait des éléments de différents styles architecturaux et ressemblait peu à une église orthodoxe traditionnelle. Elle avait des murs fins, de grandes fenêtres, un dôme, des colonnes-pilastres modestes à l'extérieur et beaucoup d'espace à l'intérieur. La rigueur et la sobriété européennes ont remplacé la richesse du style asiatique. La façade rappelait les églises catholiques, la tour, les églises scandinaves, et le flèche dorée était unique. Elle ressemblait aux mâts des navires naviguant sur la Neva. Depuis lors, les flèches en forme d'aiguille sont devenues le style emblématique de Saint-Pétersbourg, reflétant son esprit romantique et son statut de capitale maritime. Bientôt, la célèbre « aiguille de l'Amirauté » est apparue, et les flèches ont commencé à orner les maisons de la ville.

Au XXIe siècle, Saint-Pétersbourg continue de s'élever, et même le moderne centre Lakhta rappelle une tour étroite. Ce style architectural a été nommé baroque pétrovien, se distinguant du baroque italien classique par une abondance d'éléments caractéristiques de l'architecture russe, allemande et néerlandaise. Pierre Ier, après un voyage en Europe, est devenu un amateur de tout ce qui est néerlandais. Domenico Trezzini, d'origine italienne, aimait les expériences. Il est né en Suisse, a étudié en Italie, a construit des forteresses au Danemark, où il a reçu une offre de travailler en Russie. En tant qu'architecte en chef de la capitale, il a conçu le bâtiment des Douze Collèges, le monastère Alexandre-Nevski et le pont Anichkov, mais il considérait la cathédrale des apôtres Pierre et Paul comme son meilleur travail. Ses descendants ont même vu une ressemblance entre la haute et étroite structure et la silhouette de l'empereur lui-même.

À l'image et à la ressemblance de cette structure emblématique, des églises ont été construites en Russie jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, après quoi, par décret du Synode, on est revenu aux églises à cinq dômes traditionnelles.

Par ordre du tsar, la construction a commencé par le clocher pour surveiller les environs. Le projet de la flèche de 25 mètres appartient au Néerlandais Herman van Bolles, qui l'a également construite. Des maîtres de Riga ont forgé et doré pour son revêtement 887 feuilles de cuivre. Actuellement, il y a 103 cloches à Pierre-et-Paul, la collection la plus riche au monde, dont 31 ont été conservées depuis 1757.

Le tsar voulait avoir des carillons, comme en Europe, c'est pourquoi il a ordonné d'acheter trois horloges, dont une a été installée sur la tour inachevée. Pierre Ier et ses associés ont dirigé la construction, se procurant les matériaux de construction qui manquaient. Les paysans, rassemblés de tout le pays, s'enfuyaient et mouraient de maladies. La construction a été achevée en 1720. Pierre montrait fièrement son « œuvre » aux étrangers, les obligeant à monter au dernier étage et à écouter le carillon, ce qui laissait une impression indélébile.

L'ange pour le clocher, qui devait protéger le temple, a été dessiné par Trezzini lui-même. Le chérubin réalisé par Steinbes et Eberhardt représentait une girouette, tournant librement autour de son axe. En 1724, le clocher doré avec l'ange au sommet a brillé au-dessus de la Neva et de la ville de Pierre.

L'intérieur de la cathédrale impressionnait également ses contemporains. Avant cela, les églises russes n'étaient décorées que de scènes bibliques, et ici, pour la première fois, des thèmes séculiers sont apparus. L'iconostase, dédiée à la victoire sur les Suédois, ressemblait à un arc de triomphe. Elle a été dessinée par Trezzini, et plus de 50 maîtres l'ont sculptée sous la direction de l'artiste Ivan Zarudny. Elle a été amenée de Moscou en pièces détachées, assemblée et dorée. Au centre, des portes royales avec des figures d'apôtres ont été installées.

Devant l'autel, une chaire pour les sermons a été placée, ce qui était une nouveauté introduite par Pierre Ier. Au-dessus de la chaire, en bois doré sculpté, se trouvaient des figures d'apôtres, plus haut, quatre évangélistes, au sommet, une colombe, symbole de l'esprit saint. Le tsar se tenait pendant les services, sa place se trouvait en face de la chaire.

Le 29 juin 1733, la cathédrale a été consacrée. Elle est devenue le plus grand et le plus haut bâtiment de la ville et, jusqu'à l'ouverture de la cathédrale Saint-Isaac, avait le statut de cathédrale. De couleur bleu tendre, avec des corniches blanches et un dôme de tons bleu foncé, elle n'a pas duré longtemps. En raison de catastrophes naturelles, elle a été constamment rénovée et reconstruite. Au milieu du XVIIIe siècle, elle a subi un incendie causé par la foudre. L'iconostase a miraculeusement survécu, elle a été évacuée par morceaux, mais le clocher a brûlé. Il a été décidé de le faire en pierre. Les travaux de restauration ont duré 20 ans. Au final, une sacristie et un vestibule Catherine ont été ajoutés, où se trouvent actuellement les restes de Nicolas II et de sa famille, et sur la tour, des carillons réalisés par le Néerlandais Oort Kras ont été installés, les plus anciens horloges extérieures de la ville.

En 1777, une tempête a endommagé la flèche, détruisant l'ange. Antonio Rinaldi a conçu un chérubin qui ne tournait que légèrement. Mais il a également dû être réparé rapidement : une forte rafale de vent a privé l'ange d'une aile. Le grimpeur Telushkin l'a réparé sans échafaudage, uniquement avec des cordes. La foule observait ses mouvements audacieux en hauteur.

En 1858, la flèche a été faite en métal. Elle a été construite dans une usine de l'Oural. Avec une hauteur de 47 mètres, elle pesait 56 tonnes. Avec elle, le clocher a atteint 122,5 mètres. La structure mobile assurait la solidité, la flèche pouvait se dévier de 90 centimètres. L'ange a pris sa forme définitive.

Au XIXe siècle, une base en marbre a été ajoutée sous l'iconostase pour que les icônes ne souffrent pas de l'humidité, et les portes royales ont été remplacées par des portes en bronze.

Dans la cathédrale, étaient conservées les clés des villes et des forteresses capturées, des bannières de trophées. Plus tard, elles ont été envoyées à l'Ermitage, des copies sont restées sur les murs.

Depuis le début, Pierre Ier avait l'intention de faire de la cathédrale le mausolée de la dynastie régnante. Les premières à y être enterrées étaient la fille de Catherine et Pierre, sa sœur, le tsarévitch Alexis avec sa femme. Le tsar lui-même a fait mourir son fils dans les cachots de Pierre-et-Paul, le soupçonnant de trahison, mais la voix du sang s'est révélée plus forte.

Pierre Ier a attendu une sorte de revanche : son corps embaumé a attendu 6 ans pour être enterré. Peu après, sa femme Catherine I l'a rejoint. En 1731, ils ont trouvé le repos devant l'autel sous de simples dalles de marbre. Des tombes en marbre blanc sont apparues dans les années 1760. Les cercueils des membres de la famille régnante étaient marqués de blasons. Les tombes d'Alexandre II et de sa femme diffèrent : ce sont des monolithes en jaspe et en orlitz pesant 6 tonnes.

Dans la cathédrale sont enterrées toutes les personnes couronnées de la dynastie des Romanov, à l'exception de Pierre II et d'Ivan VI.

Au début du XXe siècle, le mausolée ne pouvait contenir tous les Romanov. Une grande crypte a été construite pour les membres de la famille royale. Avant la Première Guerre mondiale, 8 sépultures y ont été transférées et 5 nouvelles ont été ajoutées. Les Romanov s'attendaient à régner longtemps, la salle était prévue pour 60 sépultures, mais l'histoire en a décidé autrement.

On a de nouveau commencé à y enterrer après la chute des communistes, dans les années 1990, le petit-fils d'Alexandre II, Vladimir Kirillovitch, puis ses parents et sa femme. Le 17 juillet 1998, dans la chapelle Catherine, les restes de Nicolas II et de sa famille, fusillés à Ekaterinbourg en 1918, ont été enterrés. Ils ont été découverts au début des années 1990, une expertise a été réalisée, mais l'église ne se précipite pas à les reconnaître, c'est pourquoi l'enterrement semble modeste. La dernière à être enterrée était la femme d'Alexandre III, ses restes ont été transférés du Danemark.

Après la Révolution de Février, le temple a été saccagé. En 1917, par ordre du gouvernement provisoire, toutes les valeurs ont été envoyées à Moscou, où elles ont disparu. Les bolcheviks ont fermé la cathédrale et l'ont transformée en musée. Les objets de valeur restants ont été envoyés dans d'autres musées.

Les tombes royales ont survécu, mais le mausolée grand-ducal a souffert : les dalles de marbre ont été brisées, les cercueils ont été profanés. Les voleurs ont été déçus, les ordres et les bijoux n'ont pas été placés dans les tombes. La salle a été transformée en entrepôt de livres.

Les athées soviétiques n'ont pas laissé en paix l'ange, symbole de « l'opium du peuple ». Dans les années 1930, ils ont voulu le remplacer par une étoile rubis. La guerre l'a sauvé. Enveloppé dans de la toile de jute, il a survécu à tous les cataclysmes.

La flèche dorée a été peinte, la cathédrale a souffert des bombardements pendant le blocus. Le vitrail « La Résurrection du Christ » a été détruit. La restauration a été achevée à la fin des années 1950, à ce moment-là, elle était devenue le Musée de l'histoire de Leningrad.

Dans les années 1990, la cathédrale est revenue à sa fonction d'origine. Des offices sont célébrés pour les empereurs, et depuis les années 2000, des services religieux. Elle est également un musée visité par des milliers de touristes.

Un carillon unique, orgue à cloches, peut jouer n'importe quelle mélodie, de la musique classique au jazz. Il a été créé dans les années 90 à l'École royale belge de carillon et offert à la ville. Le premier carillon acheté par Pierre Ier a péri dans un incendie, le second « est mort » de vieillesse.

Au XXIe siècle, la cathédrale reste un organisme vivant, en constante évolution et un monument inégalé de l'époque de Pierre, une structure qui a radicalement influencé l'architecture russe.