La catedral de San Pedro y San Pablo, el templo más antiguo, alto y singular de San Petersburgo. Justo aquí comenzó la historia de la fortaleza de San Pedro y de toda la ciudad. Hasta 2012, ningún edificio en la capital del norte pudo superar su altura de 122,5 metros. La catedral se convirtió en un modelo del estilo arquitectónico de toda una época. La historia de este lugar icónico para San Petersburgo está llena de aventuras, hazañas, misterios, eventos dramáticos, sabiduría humana y errores.

En 1703, Pedro I fundó una gran fortaleza en la isla de Zayachy, en la desembocadura del Neva, estableciendo San Petersburgo. Aquí el río se divide en dos brazos antes de desembocar en el golfo de Finlandia, lo que proporciona una excelente vista y permite ver al enemigo desde lejos. La construcción comenzó con el templo, el 29 de junio (10 de julio), en el día de los santos apóstoles Pedro y Pablo. De ahí el nombre, Catedral en honor a los apóstoles primarios Pedro y Pablo, abreviado como San Pedro y San Pablo.

Originalmente era una pequeña iglesia de madera con una torrecita. Fue consagrada el 1 de abril, y un mes después se celebró un servicio solemne en honor a la victoria sobre la flota sueca. Sin embargo, Pedro I, conocido por sus ambiciosos planes, quería ver el templo de piedra. El 10 de junio de 1712 se colocó el primer ladrillo. El símbolo de la nueva Rusia, una gran potencia marítima europea, debía superar en altura a todos los famosos edificios de Moscú. Para llevar a cabo esta idea, el emperador eligió al arquitecto Domenico Trezzini. La construcción duró 20 años y se completó tras la muerte del zar. El gigante de piedra cumplió completamente con las ideas: impresionaba a los extranjeros y demostraba la grandeza del Imperio Ruso, superando en altura el campanario de Iván el Grande en Moscú por 32 metros.

La obra de Trezzini combinaba rasgos de diferentes estilos arquitectónicos y poco se parecía a una iglesia ortodoxa tradicional. Tenía paredes delgadas, grandes ventanas, una cúpula, columnas-pilastras modestas por fuera y mucho espacio por dentro. La sobriedad y la concisión europeas reemplazaron la exuberancia del estilo asiático. La fachada recordaba a las iglesias católicas, la torre, a las iglesias escandinavas, y la aguja dorada era única. Se asemejaba a los mástiles de los barcos navegando por el Neva. Desde entonces, las agujas en forma de aguja se convirtieron en el estilo característico de San Petersburgo, reflejando su espíritu romántico y su estatus como capital de una potencia marítima. Pronto apareció la famosa "aguja del Almirantazgo", y las agujas comenzaron a adornar los edificios de la ciudad.

En el siglo XXI, San Petersburgo sigue aspirando a las alturas, y hasta el moderno Centro Lakhta recuerda a una torre estrecha. Este estilo arquitectónico se conoce como barroco petrino, que se diferencia del clásico italiano por la abundancia de elementos característicos de la arquitectura rusa, alemana y holandesa. Pedro I, tras su viaje por Europa, se convirtió en un amante de todo lo holandés. Domenico Trezzini, de origen italiano, amaba los experimentos. Nació en Suiza, estudió en Italia, construyó fortalezas en Dinamarca, donde recibió la oferta de trabajar en Rusia. Siendo el arquitecto principal de la capital, diseñó el edificio de las Doce Colegiaturas, la Lavra de Alejandro Nevski y el puente Anichkov, pero consideraba la Catedral de los apóstoles Pedro y Pablo como su mejor obra. Sus descendientes incluso vieron un parecido entre la alta y estrecha construcción y la figura del propio emperador.

A imagen y semejanza de esta icónica estructura, se construyeron iglesias en Rusia hasta mediados del siglo XVIII, después de lo cual, por orden del Sínodo, se volvieron a las tradicionales de cinco cúpulas.

Por orden del zar, la construcción comenzó con el campanario para controlar los alrededores. El proyecto de la aguja de 25 metros pertenece al holandés Herman van Bolles, quien también la construyó. Los maestros de Riga forjaron y doraron 887 hojas de cobre para su revestimiento. Actualmente, en la catedral de San Pedro y San Pablo hay 103 campanas, la colección más rica del mundo, de las cuales 31 han sobrevivido desde 1757.

Al zar le gustaría tener relojes, como en Europa, por lo que ordenó comprar tres relojes, uno de los cuales se instaló en la torre aún en construcción. Pedro I y sus compañeros dirigieron la construcción, obteniendo materiales de construcción que escaseaban. Los campesinos, convocados de todo el país, huían y morían de enfermedades. La construcción se completó en 1720. Pedro mostraba con orgullo su "creación" a los extranjeros, obligándolos a subir al nivel superior y escuchar el repique de los relojes, lo que causaba una impresión imborrable.

El ángel para el campanario, que debía proteger el templo, fue dibujado por el propio Trezzini. El querubín, hecho por Steinbes y Eberhard, representaba un veleta que giraba libremente alrededor de su eje. En 1724, el campanario dorado con el ángel en la cima brilló sobre el Neva y la ciudad de Pedro.

El interior de la catedral también impresionaba a los contemporáneos. Hasta entonces, las iglesias rusas solo se decoraban con escenas de la Biblia, y aquí aparecieron por primera vez temas seculares. El iconostasio, dedicado a la victoria sobre los suecos, recordaba un arco triunfal. Fue diseñado por Trezzini, y más de 50 maestros lo tallaron bajo la dirección del artista Iván Zarudny. Fue traído de Moscú en piezas, ensamblado y dorado. En el centro se instalaron las puertas reales con figuras de apóstoles.

Delante del altar se colocó un púlpito para las predicaciones, lo que fue una novedad introducida por Pedro I. Sobre el púlpito, de madera tallada y dorada, se encontraban figuras de apóstoles, más arriba, cuatro evangelistas, en la cima, una paloma, símbolo del espíritu santo. El zar se mantenía de pie durante los servicios, su lugar estaba frente al púlpito.

El 29 de junio de 1733, la catedral fue consagrada. Se convirtió en el edificio más grande y alto de la ciudad y hasta la apertura de la catedral de San Isaac tuvo el estatus de catedral. De color azul suave, con cornisas blancas y una cúpula en tonos oscuros, no duró mucho. Debido a cataclismos naturales, se renovaba y reconstruía constantemente. A mediados del siglo XVIII, sufrió un incendio provocado por un rayo. El iconostasio sobrevivió milagrosamente, fue sacado en partes, pero el campanario se quemó. Se decidió hacerlo de piedra. Las obras de restauración duraron 20 años. Al final, apareció la sacristía y el nártex de Catalina, donde ahora están enterrados los restos de Nicolás II con su familia, y en la torre se instalaron los relojes del holandés Oort Kras, los relojes exteriores más antiguos de la ciudad.

En 1777, una tormenta dañó la aguja, destruyendo el ángel. Antonio Rinaldi ideó un querubín que solo giraba ligeramente. Pero también tuvo que ser reparado pronto: una fuerte ráfaga de viento le quitó un ala al ángel. El escalador Telushkin lo reparó sin andamios, solo con cuerdas. La multitud observaba sus atrevidas maniobras en las alturas.

En 1858, la aguja se hizo de metal. Fue construida en una fábrica de los Urales. Con una altura de 47 metros, pesaba 56 toneladas. Con ella, el campanario alcanzó los 122,5 metros. La estructura móvil aseguraba la resistencia, la aguja podía desviarse hasta 90 centímetros. El ángel adquirió su forma definitiva.

En el siglo XIX, se colocó una base de mármol bajo el iconostasio para que los íconos no sufrieran de humedad, y las puertas reales se reemplazaron por unas de bronce.

En la catedral se guardaban las llaves de ciudades y fortalezas capturadas, banderas de trofeos. Más tarde, fueron enviadas al Hermitage, y en las paredes quedaron copias.

Desde el principio, Pedro I planeó hacer de la catedral la sepultura de la dinastía reinante. Los primeros en ser enterrados allí fueron la hija de Catalina y Pedro, su hermana, el príncipe heredero Alexei con su esposa. El zar mismo hizo morir a su hijo en las mazmorras de la fortaleza de San Pedro, sospechando de traición, pero la voz de la sangre resultó ser más fuerte.

Pedro I esperaba una especie de venganza: su cuerpo embalsamado esperó 6 años para ser enterrado. Después de un tiempo, se le unió su esposa Catalina I. En 1731, encontraron descanso ante el altar bajo simples losas de mármol. Las lápidas de mármol blanco aparecieron en la década de 1760. Las tumbas de los miembros de la realeza estaban marcadas con escudos de armas. Las lápidas de Alejandro II y su esposa son diferentes: son monolitos de jaspe y orlita que pesan 6 toneladas.

En la catedral están enterradas todas las personas coronadas de la dinastía Romanov, excepto Pedro II e Iván VI.

A principios del siglo XX, la sepultura no podía albergar a todos los Romanov. Se construyó una cripta para los miembros de la familia real. Hasta la Primera Guerra Mundial, se trasladaron 8 entierros allí y se añadieron 5 nuevos. Los Romanov planeaban reinar durante mucho tiempo, el espacio estaba diseñado para 60 entierros, pero la historia dispuso lo contrario.

Se volvió a enterrar aquí después de la caída de los comunistas, en la década de 1990, al bisnieto de Alejandro II, Vladimir Kirilovich, luego a sus padres y su esposa. El 17 de julio de 1998, en la capilla de Catalina, se enterraron los restos de Nicolás II con su familia, fusilados en Ekaterimburgo en 1918. Fueron descubiertos a principios de la década de 1990, se realizó una pericia, pero la iglesia no se apresura a reconocerla, por lo que el entierro parece modesto. La última en ser enterrada fue la esposa de Alejandro III, cuyos restos fueron trasladados desde Dinamarca.

Después de la Revolución de Febrero, el templo sufrió un saqueo. En 1917, por orden del Gobierno Provisional, todos los valores fueron enviados a Moscú, donde desaparecieron. Los bolcheviques cerraron la catedral y la convirtieron en museo. Los objetos valiosos restantes fueron llevados a otros museos.

Las lápidas reales sobrevivieron, pero la cripta del gran duque sufrió: las losas de mármol fueron destruidas, los ataúdes fueron profanados. Los saqueadores se decepcionaron, ya que no se colocaron órdenes ni joyas en las tumbas. El espacio se destinó a un almacén de libros.

A los ateos soviéticos no les daba paz el ángel, símbolo del "opio del pueblo". En la década de 1930, se quiso reemplazarlo por una estrella rubí. La guerra lo salvó. Envuelto en arpillera, sobrevivió a todos los cataclismos.

La aguja dorada fue pintada, la catedral sufrió bombardeos durante el bloqueo. Se perdió el vitral "Resurrección de Cristo". La restauración se completó a finales de la década de 1950, para entonces se convirtió en el Museo de la Historia de Leningrado.

En la década de 1990, la catedral volvió a su propósito original. Aquí se celebran misas por los emperadores, y desde la década de 2000, servicios religiosos. También es un museo que visitan miles de turistas.

Un carillón único, órgano de campanas, puede interpretar cualquier melodía, desde clásica hasta jazz. Fue creado en la década de 1990 en la Escuela Real Belga de Carillón y se regaló a la ciudad. El primer carillón, comprado por Pedro I, se perdió en un incendio, el segundo "murió" de viejo.

En el siglo XXI, la catedral sigue siendo un organismo vivo, en constante cambio y un monumento inigualable de la época de Pedro, una estructura que ha influido radicalmente en la arquitectura rusa.