En 1775, le marin anglais James Cook, explorant les mers et océans de l'hémisphère sud, a déclaré que le continent à ces latitudes n'existait pas. Il affirmait : "Je peux dire avec certitude que personne n'osera aller plus au sud que moi." Cependant, cette affirmation a été contredite par des marins russes.

Le 4 juillet 1819, deux navires russes, "Vostok" et "Mirny", ont quitté le port de Kronstadt. Le premier était commandé par le célèbre capitaine Faddei Bellingshausen, le second par Mikhail Lazarev, qui avait déjà effectué un tour du monde à bord de la frégate "Suvorov". Au début de l'automne, avec un vent favorable, les deux sloops se sont dirigés à travers l'océan Atlantique vers les côtes du Brésil.

Dès les premiers jours de la navigation, des observations scientifiques ont été menées, que Bellingshausen et ses assistants ont soigneusement notées dans le journal de bord. Après quatre mois, les navires sont arrivés au port brésilien de Rio de Janeiro, où les équipages ont eu une petite pause.

Au fur et à mesure qu'ils avançaient vers le pôle sud, le temps se détériorait. La température chutait, des tempêtes avec de la pluie commençaient, suivies de brouillards épais. Pour ne pas se perdre, les navires restaient proches l'un de l'autre, et la nuit, ils allumaient des lanternes sur les mâts. En cas de perte de contact visuel, les équipes avaient ordre de tirer des canons vers le haut.

Chaque jour, "Vostok" et "Mirny" se rapprochaient de la terre mystérieuse. Lorsque le vent se calmait et que le ciel s'éclaircissait, les marins profitaient du jeu du soleil dans les vagues océaniques et observaient les baleines, requins et dauphins.

Bientôt, des créatures étranges avec une démarche inhabituelle sont apparues sur les glaces, c'est ainsi que nos compatriotes ont vu pour la première fois des pingouins. Le 16 janvier 1820, les marins russes ont été les premiers dans l'histoire à s'approcher des glaciers de la plateforme de glace de l'Antarctique.

L'expédition a duré 527 jours. Grâce à elle, la primauté de la découverte des terres de l'Antarctique a été attribuée à la Russie. Pour sa participation à cette expédition, Lazarev a été promu au rang de capitaine de 2e classe, contournant le grade de capitaine-lieutenant.