Dans le rang des pionniers du Caucase, une place particulière revient au topographe militaire Andreï Vassilievitch Pastoukhov, qui est également considéré comme le premier alpiniste russe. Pastoukhov est né le 18 août 1858 dans le village de Novo-Derkoul, dans le gouvernement de Kharkov. Son père travaillait comme palefrenier dans un haras, où Andreï était clerc. Dès son enfance, il faisait preuve de curiosité, et les récits du vieux caporal Ivan Bolotin, participant aux guerres du Caucase, l'ont profondément marqué.

Un jour, un topographe est venu à Novo-Derkoul et a conseillé à Pastoukhov de se rendre à Saint-Pétersbourg pour entrer dans une école militaire. Andreï y est entré et a ensuite été affecté à une équipe d'entraînement du corps des topographes. Au printemps 1879, il est devenu sous-officier, après quoi il a été envoyé dans le gouvernement de Courlande. En 1882, le Quartier Général l'a affecté au département topographique du district militaire du Caucase.

Pastoukhov s'est retrouvé dans le même wagon que le célèbre voyageur et géographe P. P. Semenov-Tian-Shansky, qui lui a conseillé de passer quelques jours à Piatigorsk. La ville a immédiatement conquis son cœur, et Pastoukhov y revenait souvent entre ses ascensions. À Piatigorsk, il a rencontré le photographe G. Raïev, qui lui a montré les environs pittoresques et partagé des secrets de la photographie.

Ensuite, Pastoukhov est parti pour Tiflis, où il a travaillé pendant cinq ans au Daghestan. Il était attiré par le sommet du Kazbek, que même les habitants considéraient comme inaccessible. Andreï Vassilievitch s'est soigneusement préparé pour l'ascension, fabriquant des « crampons » et se procurant des vêtements chauds. En juillet 1889, il a atteint une altitude de 5033 mètres et a hissé le drapeau tricolore russe. Son guide, Tepsarko Tsarakhov, est également entré dans l'histoire comme le compagnon courageux de l'explorateur. Pastoukhov a esquissé le sommet et les cratères.

En 1890, il a conquis l'Ushba avec des cosaques, puis l'Elbrouz, où il a laissé un drapeau et une note trouvée 50 ans plus tard par des alpinistes soviétiques. En 1893, il a étudié l'Ararat et a atteint son sommet, et en 1896, il a de nouveau conquis l'Elbrouz, devenant le premier alpiniste à atteindre le sommet occidental.

Andreï Vassilievitch a activement publié ses travaux dans « Niva » et « Notes de la section du Caucase de la Société géographique russe », les illustrant avec des photographies et des cartes créées lors des expéditions. Travaillant en haute montagne, il a gravi les points les plus élevés pour des observations et des prises de vue. Pastoukhov est devenu le premier à atteindre le Kazbek par le nord, le premier alpiniste russe à conquérir les deux sommets de l'Elbrouz, et le premier au monde à gravir l'Ararat trois fois. Ses réalisations lui ont valu une grande popularité parmi les amateurs d'alpinisme russes.

En juin 1899, Pastoukhov est tombé malade, et même son « organisme de fer » n'a pas résisté à l'épreuve. Les meilleurs médecins de Piatigorsk ont tenté de le sauver, mais le 23 septembre, son cœur s'est arrêté. Ses amis ont érigé un obélisque sur sa tombe, mais ils se sont trompés sur la date de naissance, indiquant 1860 au lieu de 1858. Le nom de Pastoukhov est gravé sur la carte du Caucase, la montagne Pastoukhova dans le ravin de Zelenchuk en Karatchaïévo-Tcherkessie, où il a étudié les avalanches d'Arkhiz.

Presque toute sa vie, Pastoukhov a voyagé, sans s'attacher à un seul endroit. Piatigorsk a laissé une empreinte significative dans sa vie, lui offrant repos et rencontres avec des amis. C'est ici qu'il a passé les derniers mois de sa vie, admirant les sommets enneigés.

Ses proches et amis ont décidé d'ériger un monument sur sa tombe. Au printemps 1903, un obélisque avec un bas-relief a été fabriqué à Tiflis. Sur le côté sud du sommet de Machouk se trouve un modeste monument sur la tombe de Pastoukhov, d'où s'ouvre une vue magnifique sur les montagnes du Caucase, décrites par Lermontov. Cet endroit est devenu son « dernier repos », où il a trouvé la paix éternelle parmi les montagnes qu'il aimait tant.