En la fila de los pioneros del Cáucaso, un lugar especial ocupa el topógrafo militar Andréi Vasílievich Pastujov, quien también es considerado el primer alpinista ruso. Pastujov nació el 18 de agosto de 1858 en la aldea de Novo-Derkul, en la provincia de Járkov. Su padre trabajaba como mozo de caballos en un criadero, donde Andréi servía como escribiente. Desde niño mostró curiosidad, y las historias del viejo efreitor Iván Bolotín, participante de las guerras del Cáucaso, le impresionaron profundamente.

Una vez, un topógrafo llegó a Novo-Derkul y le aconsejó a Pastujov que se fuera a San Petersburgo para ingresar en una escuela militar. Andréi se inscribió y luego fue enviado al equipo de entrenamiento del cuerpo de topógrafos. En la primavera de 1879, se convirtió en suboficial, tras lo cual fue enviado a la provincia de Curlandia. En 1882, el Estado Mayor lo envió al departamento topográfico del distrito militar del Cáucaso.

Pastujov se encontró en el mismo vagón que el famoso viajero y geógrafo P. P. Semenov-Tian-Shansky, quien le sugirió pasar unos días en Piatigorsk. La ciudad conquistó su corazón de inmediato, y Pastujov regresaba a menudo allí entre ascensos. En Piatigorsk conoció al fotógrafo G. Raev, quien le mostró los pintorescos alrededores y compartió secretos de la fotografía.

Luego, Pastujov se dirigió a Tiflis, donde trabajó durante cinco años en Daguestán. La cima del Kazbek lo atraía, considerada inaccesible incluso por los lugareños. Andréi Vasílievich se preparó meticulosamente para la ascensión, fabricó "crampones" y se abasteció de ropa abrigada. En julio de 1889, alcanzó una altura de 5033 metros y plantó la tricolor rusa. Su guía, Tepsarko Tsarakhov, también entró en la historia como un valiente compañero del explorador. Pastujov dibujó la cima y los cráteres.

En 1890, junto con cosacos, conquistó Ushba, y luego Elbrús, donde dejó una bandera y una nota que fue encontrada 50 años después por alpinistas soviéticos. En 1893, estudió el Ararat y alcanzó su cima, y en 1896 volvió a conquistar Elbrús, convirtiéndose en el primer alpinista en escalar la cima occidental.

Andréi Vasílievich publicó activamente sus trabajos en "Niva" y "Notas de la sección del Cáucaso de la Sociedad Geográfica Rusa", ilustrándolos con fotografías y mapas creados durante las expediciones. Trabajando en la alta montaña, ascendió a los puntos más altos para observaciones y filmaciones. Pastujov fue el primero en escalar el Kazbek desde el norte, el primer alpinista ruso en conquistar ambas cimas de Elbrús, y el primero en el mundo en escalar el Ararat tres veces. Sus logros le trajeron popularidad entre los aficionados rusos al alpinismo.

En junio de 1899, Pastujov enfermó, y ni siquiera su "organismo de hierro" soportó las pruebas. Los mejores médicos de Piatigorsk intentaron salvarlo, pero el 23 de septiembre su corazón se detuvo. Sus amigos erigieron un obelisco en su tumba, pero se equivocaron con la fecha de nacimiento, indicando 1860 en lugar de 1858. El nombre de Pastujov está inmortalizado en el mapa del Cáucaso, en la montaña Pastujov en el desfiladero de Zelenchuk de Karachay-Cherkessia, donde estudió las avalanchas de Arkhyz.

Casi toda su vida, Pastujov la pasó viajando, sin atarse a un solo lugar. Piatigorsk dejó una huella notable en su vida, brindándole descanso y encuentros con amigos. Allí pasó los últimos meses de su vida, disfrutando de las cumbres nevadas.

Sus familiares y amigos decidieron erigir un monumento en su tumba. En la primavera de 1903, se fabricó un obelisco con un relieve en Tiflis. En el lado sur de la cima de Mashuk se encuentra un modesto monumento en la tumba de Pastujov, desde donde se ofrece una magnífica vista de las montañas del Cáucaso, descritas por Lérmontov. Este lugar se convirtió en su "último refugio", donde encontró paz eterna entre las montañas que tanto amaba.